La fundación de la psicología experimental es frecuentemente asociada con científicos alemanes como Fechner y Wundt (por ejemplo, 1, 11). El propósito del presente ensayo es indicar algunos rasgos del sistema alemán de educación superior que parecen haber contribuido a esta fundación.

Ante todo, vale la pena considerar las actitudes de Alemania hacia la educación en el siglo XVIII y XIX. La opinión prevalente parece haber sido que la educación, y no la vida elegante y refinada era lo que un alemán debía tener. Como un estudiante polaco decía de Alemania: "comida, ropa, hospedaje son ridículos,... pero se puede conseguir la mas refinada educación del mundo en la rama que desee por casi nada" (12, p. 315). Acorde a este punto de vista era el hecho de que el profesor alemán infundia respeto y reconocimiento a la par que el político y el soldado. Además la corona asumió un interés activo en la ayuda económica y sustento de las universidades. Federico el Grande, por ejemplo, apoyó vehementemente las universidades a fines del siglo XVIII (10). El rey Federico Guillermo III ayudó a fundar la universidad de Berlín en 1809. Por ese tiempo, Napoleon había reducido el país al estatus de una potencia de tercera clase, y el pueblo y el rey creyeron que el camino para la recuperación era a través de la educación (8, 10). Por lo tanto, en la fundación de la universidad de Berlín, se producia una ruptura deliberada con la universidad medieval. Esto es, en vez de enfatizar las facultades de leyes, teología y medicina, esta nueva universidad pretendió principalmente promover el conocimiento, y solo en forma secundaria entrenar estudiantes para carreras profesionales, políticas o del servicio civil. Así la universidad de Berlín concentró la oferta de oportunidades para la instrucción e investigación científica. Mas tarde Federico Guillermo III estableció también la universidad de Bonn (1818). En resumen, las universidades de Alemania propendieron a tener mucho apoyo tanto de sus gobernantes como de los ciudadanos del país.

Con este bagaje en mente, consideraremos ahora dos características de las universidades alemanas que confirieron un particular estimulo a la vida académica, la libertad de enseñanza, Lehrfreiheit y la libertad de aprendizaje, Lernfreiheit (7). Ambas lograron sus primeras señales de aceptación con el comienzo del siglo XVII.

Lehrfreiheit significa que el instructor universitario tenía libertad de elegir los temas de sus lecciones, de presentarlas de su manera particular y expresar sus puntos de vista sobre ellos, sin obstáculos de un tercero. El concepto fue indudablemente alimentado por los procedimientos de evaluación de las universidades alemanas. En su mayor parte el estudiante alemán no era sometido a una serie de exámenes al final de cada semestre. En lugar de eso al final de su curriculum tenía que rendir un examen abarcador en su campo. El conocimiento de los detalles de las lecciones era, consecuentemente, de importancia secundaria. Acorde a esto, los objetivos del instructor universitario eran estimular a los estudiantes, auxiliarlos en la búsqueda de un mayor conocimiento y en general hacer al tema en cuestión tan comprensible como fuera posible. En este sentido, el psicólogo Joseph Fröbes remarcó que "lo que el estudiante aprende en la universidad, si está razonablemente bien preparado, no es tanto el detalle de las lecciones, dado que éstas usualmente ya aparecieron impresas y son fáciles de repasar; mas bien es la gran cantidad de demostraciones que ha presenciado, mejor aun, ejecutado él mismo frecuentemente ..." (5, p. 129).

Otro rasgo importante de la educación universitaria en Alemania era el seminario. En contraste con la lección formal en la cual los estudiantes solo escuchaban, éste involucraba a un pequeño grupo de estudiantes que discutían con el profesor. Fröbes comentó sobre el valor de esta interacción: "lo más importante de todo son los estudios bajo la inmediata supervisión del instructor, la estrecha discusión de las cuestiones pertinentes y el consejo del profesor en la elección de los libros [con los cuales prepararse para el examen final]" (5, p. 129).

Lehrfreiheit era importante no solo para el desarrollo intelectual del estudiante particular, sino para el pueblo alemán de manera general.

La libertad de enseñanza ... es el orgullo de la universidad alemana. Está íntimamente conectada con la libertad intelectual la cual constituye un notable rasgo de nuestra vida nacional. Cuando otras naciones se jactaban de su poder, su dominio y sus instituciones libres, el pueblo alemán ... se enorgullecía de su libertad intelectual. Cuando le fue negado el privilegio de la acción libre y vigorosa, encontró compensación y consuelo en el pensamiento independiente. Y este pensamiento libre tuvo su asiento especialmente en las universidades... De aquí el orgullo del alemán por sus universidades ... El alemán resiste muchas restricciones de su libertad individual con gran ... paciencia; en este punto, no obstante, es ... sensible. La libertad de pensamiento, investigación y enseñanza es el refugio celosamente guardado de la constitución no escrita del pueblo alemán (9 pp.133-134).

En suma, la libertad de enseñanza fue un aspecto de la creencia alemana en la libertad intelectual.

Por lo menos tan importante para el desarrollo del pensamiento y el saber independientes fue una segunda característica de la universidad Alemana, libertad de aprendizaje o Lernfreiheit. Su éxito parece haber estado basado en la importancia del conocimiento la cual era destacada en el nivel inferior del sistema educativo alemán. Desde el momento en que ingresaba a la escuela a la edad de seis años, el niño alemán se encontraba bajo la tutela de maestros que sentían que era su deber ayudarlo a aprender cosas en forma tal que pudieran serle de uso duradero y prepararlo con una base para una educación mas avanzada, que el pedagogo alemán consideraba que comenzaba realmente solo después de finalizar la escuela secundaria. De todos modos, Lernfreiheit significa que los estudiantes asisten a lecciones sobre cualquier tema que fuera de interés para ellos, de quienes ellos prefirieran, y tan frecuente o infrecuentemente como ellos desearan. Excepto en las carreras profesionales de leyes y medicina, no había cursos establecidos, y no era tomado ningún examen hasta que el estudiante decidiera que el estaba preparado para dejar la universidad. La noción de Lernfreiheit implicaba también que los estudiantes podían transitar libremente desde una universidad a otra. El estudiante alemán fue alentado a ir en busca de los mejores profesores en su campo y dirigirse a escucharlos a las universidades donde ellos disertaban. James Angell se refirió a esta ultima característica como una de las principales razones por las que escogió estudiar en Alemania (5). Ciertamente, la libertad de aprendizaje parecería haber sido un rasgo destacado de la educación universitaria de un gran numero de psicólogos. David Katz se especializó en matemáticas y ciencias naturales, pero menciona que "no nos limitamos a una especialidad principal y una secundaria, sino que asistimos a lecciones impartidas fuera de nuestros departamentos en la esperanza de ampliar nuestra educación general. Por consiguiente, no solo en Göttingen sino también durante mis estudios en Berlín y Munich, asistí a cursos en bellas artes, música y economía" (2, p. 191). Charles Judd también se aprovechó de la Lernfreiheit y asistió a clases de pedagogía, anatomía comparada, e historia así como también de psicología (4). Carl Stumps estudió temas que van desde la estética hasta la jurisprudencia en la Universidad de Würzburg y luego se inscribió en la Universidad de Göttingen donde escuchó las lecciones del fisiólogo Wilhelm Weber (3). El que es generalmente reconocido como fundador de la psicología experimental, Wilhelm Wundt, comenzó estudiando fisiología en Tübingen y luego prefirió seguir medicina en Heidelberg, y aprovechó su tiempo libre para trabajar con Johannes Müller en la Universidad de Berlín (1).

A la luz de las nociones de Lehrfreiheit y Lernfreiheit , no es quizás sorprendente que en la Alemania del siglo XIX hayan aparecido un gran numero de académicos. ¿Pero como fueron estimulados, algunos de ellos, a investigar cuestiones psicológicas en forma científica? Murphy (8) ha indicado que esto fue, al menos en parte, debido a la naturaleza mas bien omniabarcativa de la ciencia alemana (Wissenchaft). Esto es, que el científico alemán estaba educado en una filosofía que sostenía que cualquier cuestión estaba dentro del alcance de la ciencia, que cualquier tópico podía ser tratado en forma científica o wissenschaftlich. Considérese, por ejemplo, los esfuerzos de Fechner para resolver el problema de la relación  mente-cuerpo.  El énfasis, en resumen, estaba puesto en la unidad de todo conocimiento. En contraste, la ciencia para los británicos y los franceses significaba principalmente, física y química. La amplia concepción alemana conduce en forma bastante natural a la investigación científica de todas las características de la vida, de la mente humana inclusive. Así, para la ciencia alemana, la investigación experimental de la experiencia consciente fue un paso lógico a dar. Murphy parece haber sugerido además dos caminos por los cuales la ciencia de la psicología en desarrollo pudo haberse expandido en todas las universidades alemanas. Una fue por el intercambio de profesores entre universidades, y la otra a través del movimiento de estudiantes de una a otra institución. Estas sugerencias son de especial interés para los propósitos presentes, ya que estas representan las que eran las manifestaciones esenciales de Lehrfreiheit  y Lernfreheit  respectivamente.

Indudablemente, puede afirmase que muchos son los factores que resultaron en la fundación de la psicología experimental en Alemania. Uno de ellos fue, claramente, el sistema alemán de educación superior, un sistema que prosperó con el esclarecido apoyo de los gobernantes alemanes y del publico general. Un decisivo rasgo de las universidades era su orientación intelectual y su libertad, en particular, Lehrfreiheit y Lernfreheit; y esto, como ya fue dicho produjo académicos y científicos. En lo que al crecimiento de la investigación en el campo de la psicología se refiere, parece haber sido, al menos en parte, un paso académico lógico. Esto es, las universidades de Alemania alentaron investigaciones wissenchaftlich en temas tan diversos como química, música, literatura y biología. Dada esta atmósfera, el estudio científico de la mente humana por hombres como Fechner y Wundt puede ser visto como una consecuencia inevitable.

 

Referencias

1. Boring, E. G. A history of experimetal psychology. (2nd.ed.) New York: Appleton-Century-Crofts, 1950.

2. Boring, E.G., et al. (Eds.) A history of psychology in autobiography. Vol. IV. Worcester, Mass.: Clark University Press, 1952.

3. Murchison, C. (Ed.) A history of psychology in autobiography. Vol.I. Worcester, Mass.: Clark University Press, 1930.

4. Murchison, C. (Ed.) A history of psychology in autobiography. Vol.II. Worcester, Mass.: Clark University Press, 1932.

5. Murchison, C. (Ed.) A history of psychology in autobiography. Vol.III. Worcester, Mass.: Clark University Press, 1936

6. Murphy, G. Historical introduction to modern psychology. (Rev. ed.) New York: Harcourt, Brace, 1949.

7. Paulsen, F. The German universities: Their character and historical development. Translated from German by E. D. Perry. New York: Macmillan, 1895.

8. Paulsen, F Das deutsche Bildungswesen in seiner geschichtlichen Entwicklung. Leipzig: Teub-tser, 1906; German education: Past and present. Translated by T. Lorenz. New York: Scribner's sons, 1908.

9. Paulsen, F Cited by C. F. Thwing, Universities of the world. New York: Macmillan; 1911.

10. Thwing, C. F. Universities of the world. New York: Macmillan; 1911.

11. Thomson, R. The Pelican history of psychology. Baltimore: Penguin Books, 1968.

12. Wylie, I. A. R. The Germans. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1911.

 

Fuente:

Velma Dobson and Darryl Bruce: "The German University And The Development Of Experimental Psychology". Journal Of The History Of The Behavioral Sciences, 8 (2), 1972.

 

 

Traducción: Julio Daniel Del Cueto y Hernán Scholten