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El Papel de la Epistemologa en la
Historiografa Cientfica Contempornea

Georges Canguilhem

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A quien emprende el examen de las relaciones entre la epistemologa y la historia de las ciencias se le impone una primera constatacin, y ese mismo hecho es instructivo para un planteamiento correcto del problema. Es que actualmente disponemos, sobre esta materia, ms de manifiestos y de programas que de logros. Con relacin al inventario de las intenciones, la balanza de las realizaciones es magra.

 

Frente a la historia de las ciencias, disciplina que tambin tiene una historia, la epistemologa se encuentra, a primera vista , en una falsa situacin. Desde el punto de vista de la cronologa, la historia de las ciencias no debe nada a esa especie de disciplina filosfica que desde 1854, segn parece, se llama epistemologa[1]. La Historie des Mathmatiques de Montucla (1758), la Historie de lAstronomie de Bailly (1775-1782), el Versuch einer pragmatischen Geschichte der Arzneikunde de Kurt Sprengel (1792-1803) son obras escritas por fuera de toda referencia a un sistema de conceptos crticos o normativos. Sin duda, todos estos trabajos proceden, incluso sin una conciencia reflexiva reivindicada por cada uno de sus autores, de una conciencia de poca, impersonalmente tematizada en la doctrina de la perfectibilidad indefinida del espritu humano, que se apoya en una sucesin muy continua de revoluciones en cosmologa, matemtica y fisiologa, realizadas por Coprnico, Galileo, Descartes, Harvey, Newton, Leibniz, Lavoiser, para no anticipar ms que bajo el aspecto de la continuidad el progreso cientfico por venir. Si Sprengel, en la introduccin a su Historia de la Medicina, hace expresamente alusin, en la razn de la fecha de 1792, a la filosofa crtica, lo hace como a una doctrina de la que se ha impregnado algunos mdicos, con igual ttulo a como en otro tiempo hubo medicinas dogmticas, empricas o escpticas, y de ningn modo como instrumento nuevo y eficaz de valorizacin y desvalorizacin de los procedimientos del saber, Sera pues perfectamente vano reprochar a los historiadores de la ciencias de los siglos XVIII y XIX no haber utilizado ninguno de los conceptos que los epistemlogos se esfuerzan hoy en da por hacer valer como reglas de escritura y composicin para quien practica y produce la historia de las ciencias.

 

Ahora bien, entre estos historiadores, aquellos que soportan mal la mirada que el epistemlogo dirige hacia su disciplina, no dejan de observar que, nutrida ella misma de historia de las ciencias, la epistemologa no est autorizada para pretender producir ms de lo que ha recibido y a reformar en principio aquello de lo que en efecto precede. Esta acrinomia no carece de alguna relacin, vaga o laxa, con la antigua correspondencia entre disciplina y facultades del alma. Historia que surge de Memoria. Pero debe preguntarse de qu lado se encuentra la ambicin ms exorbitante. No es ms pretencioso tomarse por memoria que pretender emitir un juicio? Del lado del juicio, el error es un accidente posible, pero del lado de la memoria la alteracin es de esencia. De la reconstitucin propia de la historia de las ciencias, hay que decir lo que ya se ha dicho de las reconstituciones en otros dominios de la historia poltica, diplomtica, militar, etc.-, a saber, que contrariamente a la exigencia de Leopoldo Ranke, el historiador no podra jactarse de presentar las cosas como ellas realmente han pasado (wie es elgentlich gewesen)

 

Se ha comentado a menudo la opinin de Dijksterhuis, segn la cual la historia de las ciencias no es solamente la memoria de las ciencias sino tambin el laboratorio de la epistemologa[2]. Del hecho de que una elaboracin no es una restitucin, se puede concluir que es legtima la pretensin de la epistemologa de dar ms de lo que ha recibido. Para ella se trata, al desplazar el polo de inters, de sustituir la historia de las ciencias por las ciencias segn su historia. Tomar por objeto de estudio solo cuestiones de fuentes, de invenciones o de influencias, de anterioridad, de simultaneidad o de sucesin correspondera, en el fondo, a no hacer diferencias entre las ciencias y otros aspectos de la cultura. Una historia de las ciencias, pura de toda contaminacin epistemolgica, debera reducir una ciencia, en un momento dado, por ejemplo la fisiologa vegetal en el siglo XVIII, a una exposicin de las relaciones cronolgicas y lgicas entre diferentes sistemas de enunciados relativos a alguna clase de problemas o de soluciones. El valor respectivo de los historiadores sera entonces medido por la amplitud de la erudicin y por la fineza del anlisis de las relaciones, analogas o diferencias, entre los cientficos. Pero esta diversidad de historias no modificara en nada su relacin comn a aquello de lo que ellas se diran la historia. La historia pura de la botnica en el siglo XVIII no puede comprender bajo el nombre de botnica nada ms que lo que los botnicos de la poca se fijaron como su dominio de exploracin. La historia pura reduce la ciencia que ella estudia al campo de investigacin que le fue asignado por los sabios de la poca y al gnero de mirada que ellos dirigieron a este campo. Pero esta ciencia del pasado es un pasado de la ciencia de hoy en da? He aqu un primer problema, quizs fundamental. Tratemos de plantearlo correctamente, a propsito del ejemplo invocado arriba.

 

Tomado absolutamente, el concepto de pasado de una ciencia es un concepto vulgar. El pasado es el desvn desordenado de la interrogacin retrospectiva. Trtese de la figura de la tierra, de la hominizacin del hombre, de la divisin del trabajo social o del delirio alcohlico de tal individuo, la investigacin de los antecedentes de la actualidad, ms o menos expuesta o compendiada, segn los medios y las necesidades del momento, nombra pasado a su condicin de ejercicio y se la apropia de antemano como un todo de capacidad indefinida. En este sentido, el pasado de la fisiologa vegetal de hoy en da comprendera todo lo que personas llamadas botnicos, mdicos, qumicos, horticultores, agrnomos, economistas han podido escribir, respecto de sus conjeturas, observaciones o experiencias, de las relaciones entre estructura y funcin, sobre objetos denominados bien sea hierbas, plantas o bien vegetales. Podemos hacernos a una idea de esta abundancia, incluso en los lmites de un recorte cronolgico y poltico, remitindonos al muy til inventario que Lucien Plantefol ha preparado de los trabajos de los botnicos franceses en la Academia de Ciencias, con ocasin de su tercer centenario[3]. Pero un inventario de trabajos anteriores a ese momento, es una historia de la botnica en el sentido en que la botnica misma es en primer lugar una historia, es decir, una descripcin ordenada de las plantas. La historia de una ciencia es as el resumen de la lectura de una biblioteca especializada, depsito y conservatorio del saber producido y expuesto, desde la tableta y el papiro hasta la cinta magntica, pasando por el pergamino y el incunable. Aunque se tratase all, realmente, de una biblioteca ideal, ella idealmente es, por derecho, la integridad de una suma de indicios. La totalidad del pasado est representada all como una especie de plano continuo dado sobre el cual se puede desplazar, segn el inters del momento, el punto de partida del progreso cuyo trmino es precisamente el objeto actual de este inters. Lo que distingue entre s a los historiadores de la ciencia, es la temeridad o la prudencia de sus desplazamientos sobre este plano. Puede pensarse que lo que por derecho ha de esperar la historia de la ciencia de la epistemologa, es una deontologa de la libertad de desplazamiento regresivo sobre el plano imaginario del pasado integral. Es por otra parte, en suma, la conclusin de una rigurosa argumentacin de Suzanne Bachelard, Epistemologie et Histoire des Sciences, que hay que lamentar que an permanezca oculta en las Actas de un Congreso[4]. Que la actividad del historiador sea retrospectiva le impone lmites pero le da poderes. El historiador construye su objeto en un espacio-tiempo ideal. Es de su incumbencia evitar que este espacio-tiempo sea imaginario.

 

Para regresar a nuestro ejemplo, los botnicos del siglo XVIII que emprendieron investigaciones en fisiologa vegetal, buscaron modelos en la fisiologa animal de la poca y, por este hecho, se dividieron entre fisilogos-fsicos como Stephen Hales, y fisilogos-qumicos como Jean Senebier y Jan Ingenhousz. Pero porque la fisiologa vegetal contempornea utiliza mtodos de anlisis qumicos y tcnicas fsicas, sera por lo menos temerario componer una historia donde la continuidad de un proyecto ocultara la discontinuidad radical de los objetos y la novedad radical de las disciplinas llamadas bioqumica y biofsica. Entre la qumica de la oxidacin y la bioqumica de las oxidaciones enzimticas, la fisiologa vegetal ha debido primero hacerse fisiologa celular y se sabe muy bien qu resistencias ha encontrado la teora celular de los organismos- y luego deshacerse de las primeras concepciones de la clula y del protoplasma para abordar a nivel molecular el estudio de los metabolismos. En su considerable History of Biochemistry[5], Marcel Florkin, tomando de Gaston Bachelard el concepto de ruptura epistemolgica, muestra que la sustitucin de una fisiologa enzimtica por una fisiologa protoplasmtica de la nutricin vegetal, ha sido el efecto terico del descubrimiento por Eduard Bchner del fenmeno de fermentacin no-celular (1897), incomprendido y por mucho tiempo rechazado por los paladines del pasteurismo[6].

 

Se ve entonces por qu el pasado de una ciencia actual no se confunde con la misma ciencia en su pasado. Para restablecer la sucesin de las investigaciones, experiencias y conceptualizaciones, sin las cuales seran ininteligibles los trabajos de Gabriel Bertrand (1897) sobre la presencia necesaria de los metales en la constitucin de las molculas de enzimas y sobre el papel de lo que l ha llamado coenzimas[7], carece de inters regresar hasta Thodore de Saussure (1765-1845) para comprenderlo en una historia de la nutricin vegetal. Por el contrario, no deja de ser de inters remontarse a su contemporneo Brisseau de Mirbel (1776-1854) y a los orgenes de la teora celular en la botnica para entender la fecundidad heurstica de la localizacin infra-celular de los objetos de la primera bioqumica de enzimas. As, en el espacio del ejercicio histrico, se pueden situar en el mismo lugar acontecimientos tericos significativos o insignificantes, segn un recorrido discursivo cuyo trmino momentneo debe ser puesto en relacin de dependencia con puntos de partida conceptualmente homogneos, recorridos cuya progresin revela una direccin propia.

 

En este caso, dir el historiador de la ciencia, no es normal que el objetivo de la epistemologa no pueda ser alcanzado ms que por el cientfico? No es la persona competente para indicar cules son los puntos de llegada cuyo inters cientfico, estimado segn el presentimiento de desarrollos futuros, merece ser confirmado por la reconstitucin del recorrido discursivo del cual es la conclusin provisional? La apelacin a este tercer personaje no podra sorprender o incomodar al epistemlogo. No ignora que hubo y hay cientficos que se han despreocupado de sus penosas relaciones con la ciencia en acto para componer historias narrativas de su ciencia en reposo, que ha habido y hay cientficos que han sabido, con el apoyo de una epistemologa con cuyos conceptos concuerdan, componer historias crticas, capaces de intervenir positivamente en el devenir de la ciencia misma. La obra de Ernst Mach, Die Mechanik in ihrer Entwicklung (1883), es un ejemplo clebre. Su impacto sobre las investigaciones de Einstein es bien conocido. Se ha constituido en objeto de un estudio histrico epistemolgico en LHistoire du principe de relativit de Marie Antoinette Tonnelat[8]. Qu epistemlogo no suscribira la declaracin liminar por medio de la cual se rechaza cierta manera de escribir la historia: A riesgo de decepcionar a ciertos especialistas, afirmamos pues que no existe una autntica e imperfectible Relatividad de la que nos propusiramos buscar el esquema en los primeros desarrollos de las teoras cientficas. Ningn bosquejo imperfecto pero prometedor espera, bajo el velo de ignorancias y prejuicios, una suerte de investidura. Esta idea misma es antirrelativista....Nacida en la confusin del aristotelismo moribundo, renovada por las contradicciones ligadas a un inasequible ter, la idea de la Relatividad parece cada vez ms ligada a lo que la sigue que a lo que la precede[9].Visin innovadora, ella aclara su propio camino e incluso, en gran medida, define los rodeos y determina la profundizacin.[10]

 

Pero reconocer la existencia y el valor de una historia epistemolgica compuesta por cientficos,[11]debe implicar para el epistemlogo el renunciamiento al tipo especfico de su relacin con la historia de las ciencias, con el pretexto de que una relacin anloga se puede restaurar entre el cientfico y la historia, para el mayor beneficio de sta? O bien el epistemlogo debe mantenerse como tercero en discordia, haciendo valer que si la relacin es aparentemente del mismo tipo, la motivacin que la instituye, en su propio caso y en el caso del cientfico, es fundamentalmente diferente?

 

En una obra muy reciente, La philosophie silencieuse ou Critique des philosophie de la science, Jean-Toussanit Desanti[12], habiendo primero tomado nota de la actual ruptura del vnculo de las ciencias con la filosofa, se pregunta por la pertenencia de los problemas planteados por el filsofo el epistemlogo- al cientfico concerniente a sus vas y medios de produccin de conocimientos. Dado que el discurso filosfico no es productor de conocimientos, queda descalificado el filsofo para discurrir acerca de las condiciones de su produccin? Es necesario decidirse a no decir nada de las ciencias, salvo que ellas se producen a s mismas? Es necesario que la tarea crtica, que consiste en anular los discursos interiorizantes y reproductores, exige una instalacin en el contenido de los enunciados cientficos. Esta instalacin no puede ser ms que una prctica. He ah una parte, y no la menor, de la enseanza de Gaston Bachelard. O bien nos callamos sobre una ciencia, o bien hablamos desde su interior, es decir, practicndola.[13] Pero hay que practicar y practicar. Si es en el sentido en que deca Descartes que practicaba su mtodo en las dificultades matemticas,[14] puede parecer que esta especie de prctica productiva no est al alcance del filsofo, que sera uno de los exploradores del ejrcito de cientficos. Queda entonces que practicar una ciencia, para el epistemlogo, corresponde a imitar la prctica del cientfico tratando de restituir los gestos productivos de conocimiento, por medio del frecuente estudio de los textos originales en los que el productor ha dado explicacin de su conducta[15].

 

Dado que en su conducta terica un investigador no se puede abstener de interesarse en la franja inmediatamente anterior de las investigaciones del mismo orden, y puesto que un borde tambin est bordeado y as sucesivamente, el inters por la ciencia en su historia, incluso si no est muy extendido entre los cientficos, debe ser reconocido como natural. Pero porque es interior a la heurstica, este inters no podra extenderse a antecedentes muy alejados. El alejamiento es aqu de orden conceptual ms que cronolgico. Tal matemtico del siglo XX no podra sentirse ms interesado por Arqumedes que por Descartes. Adems, el tiempo es evaluado, y no se le podra acordar la misma importancia al progreso de la teora y a la investigacin retrospectiva.

 

A diferencia del inters histrico del cientfico, el del epistemlogo no puede ejercerse sino con dedicacin exclusiva o al menos con prioridad. Es un inters de vocacin y no de complemento. Pues su problema es llegar a abstraer de la historia de la ciencia, en cuanto es una sucesin manifiesta de enunciados, ms o menos sistematizados, con pretensin de verdad, el recorrido ordenado latente, solo ahora perceptible, cuyo trmino provisional es la actual verdad cientfica. Pero porque es principal y no auxiliar, el inters del epistemlogo es ms libre que el del cientfico. Su apertura puede compensar su relativa inferioridad en la posesin y el uso retro-analtico de los productos de un saber de punta. Por ejemplo, el inters de Sir Gavin de Beer por una relectura de Charles Darwin,[16] paralela a la publicacin (1960-1967) de los Note-books on Transmutation of Species, fue en parte motivado y esclarecido por sus trabajos embriolgicos, orientados a la revisin de las concepciones pre-darwiniana y darwiniana de la relacin embrin-ancestro. Pero cuando Camille Limoges,[17] en su estudio La selection naturelle, se apoya en inditos de Darwin, publicados y comentados por Sir Gavin de Beer, para responder a la afirmacin, sostenida varias veces desde hace un siglo, segn la cual deba a la lectura de Malthus la condicin de elaboracin del concepto capaz de coordinar inteligiblemente el conjunto de sus observaciones, se trata de una ptica completamente distinta. Lo que Limoges discute es la utilizacin del concepto de influencia, concepto vulgar de la historiografa usual. Lo que busca ilustrar, a partir del ejemplo de Darwin, es cierto modo de interrogacin de los textos, que no otorga privilegio a aqullos en los cuales el autor ha credo el deber de explicarse a s mismo. La puesta en relacin polmica del nuevo concepto de seleccin natural y del anterior concepto de economa natural permite a C. Limoges situar la ruptura entre la antigua y la nueva historia natural a nivel de la revisin del concepto de adaptacin, tomado ahora en sentido aleatorio, en el cuadro de observaciones de orden biogeogrfico o, como se dir en lo sucesivo, ecolgico.[18]

 

El inters epistemolgico en la historia de las ciencias no es nuevo. Acabamos de decir que es cuestin de vocacin. Bien mirada, la epistemologa no ha sido ms que histrica. En el momento en que la teora del conocimiento ha dejado de fundamentarse en una ontologa, incapaz de dar cuenta de nuevas referencias adoptadas por nuevos sistemas cosmolgicos, es en los actos mismos del saber que ha debido buscar no sus razones de ser sino los medios para realizarlos. En el segundo prefacio (1787) a la Crtica de la razn pura, Kant se apoya en una historia de las ciencias, matemtica y fsica, resumida en algunas lneas, para justificar su proyecto de invertir la relacin entre lo conocido y el conocer. En los comentarios de este prefacio se insiste tradicionalmente sobre la pseudo-inversin copernicana y se olvida, sin razn a nuestro parecer, el sentido innovador de los trminos con los que Kant define el motor de lo que l llama las revoluciones de las tcnicas del pensamiento (Denkart). La matemtica inicialmente Thales o algn otro- debe producir (hervorbringen) sus objetos de demostracin; la fsica inicialmente Galileo y Torricelli- debe producir (hervorbringen) sus objetos de experiencia como efecto de un preceder de la razn, es decir de sus iniciativas. Si Kant ha credo que era posible abstraer de los productos de las ciencias de la poca una tabla de las obligaciones y de las reglas de produccin de conocimiento que l consideraba definitiva, esto mismo es un hecho cultural de la poca. Cuando se piensa la historia de la ciencia bajo la categora del progreso de las luces, es difcil entrever la posibilidad de una historia de las categoras del pensamiento cientfico.

 

Hay apenas necesidad de decir que al unir tan estrechamente el desarrollo de la epistemologa a la elaboracin de los estudios de la historiografa cientfica, nos inspiramos en la enseanza de Gaston Bachelard.[19] Los conceptos bsicos de esta epistemologa son ahora bien conocidos, quizs incluso sufren de una vulgarizacin que hace que a menudo se los comente o se los discuta, sobre todo en el extranjero, en forma trivializada, asptica podra decirse, privada de la potencia polmica original. Estos conceptos son, recordmoslos, los de nuevo espritu cientfico, obstculo epistemolgico, ruptura epistemolgica, historia de las ciencias caducada o sancionada. Son las traducciones de comentarios crticos especialmente los de Dominique Lecourt- ms bien que las traducciones de su obra epistemolgica misma, las que han hecho conocer a Bachelard a los lectores de lengua italiana, espaola, alemana e incluso inglesa. Si tuvisemos que indicar un texto en el cual el propio Bachelard condensa su investigacin y su enseanza, citaramos de buena gana las pginas de conclusin de su ltimo trabajo epistemolgico, El materialismo racional.[20] En este texto la tesis de la discontinuidad epistemolgica del progreso cientfico es sostenida con argumentos tomados de la historia de la ciencia en el siglo XX, de la pedagoga de las ciencias, de la necesaria transposicin de su lenguaje. Bachelard termina por medio de una nueva variacin sobre la pareja verosmil-verdico. La ciencia contempornea est hecha de la investigacin de hechos verosmiles y de la sntesis de leyes verdicas. La veracidad o el decirlo-verdadero de la ciencia, no consiste en la reproduccin fiel de alguna verdad inscrita desde siempre en las cosas o en el intelecto. Lo verdadero es lo dicho del decir cientfico. En qu reconocerlo? En lo que no es jams dicho primariamente. Una ciencia es un discurso normado por su rectificacin crtica. Si este discurso tiene una historia cuyo curso cree reconstituir el historiador, es porque es una historia cuyo sentido debe reactivar el epistemlogo ...Todo historiador de las ciencias es necesariamente un historigrafo de la verdad. Los acontecimientos de la ciencia se encadenan en una verdad acrecentada sin cesar... Tales momentos del pensamiento arrojan una luz recurrente sobre el pasado del pensamiento y de la experiencia.[21] Es esta iluminacin recurrente la que debe impedir al historiador tomar la persistencia de trminos por identidades de conceptos, las invocaciones de los hechos de observacin anlogos por parentescos de mtodos y de interrogacin y, por ejemplo, hacer de Maupertius un transformista o un genetista antes de tiempo[22].

 

Se ve toda la diferencia entre la recurrencia entendida como jurisdiccin crtica sobre el pretrito de un presente cientfico, con la garanta, precisamente porque es cientfico, de ser superado o rectificado, y la aplicacin sistemtica y cuasi-mecnica de un modelo standard de teora cientfica que ejerza una especie de funcin de polica epistemolgico sobre las teoras del pasado. Lo que el padre Joseph T. Clark ha llamado el mtodo de arriba abajo en historia de las ciencias[23] consistira en apoyarse en la seguridad, dada por la filosofa analtica de la ciencia, de que la ciencia ha logrado ahora su madurez, de que el modelo lgico de la produccin de nuevos resultados futuros continuar siendo lo que es. De manera que el trabajo del historiador, provisto de un tipo acabado de teoras, consistira en preguntar a las teoras del pasado las razones de su falta de madurez lgica. Un modelo definitivo actual, retroactivamente aplicado como clave universal, no es una proyeccin selectiva de luz sobre el pasado, es una especie de ceguera para la historia. Es lo que Ernest Nagel ha objetado a esta tesis.[24] Imaginando, por ejemplo, cmo Coprnico habra podido superar ciertas limitaciones de su teora si hubiera formalizado todas sus suposiciones, se confunde la posibilidad lgica y la posibilidad histrica. Nagel piensa que Clark da prueba de una confianza dogmtica en la filosofa analtica de la ciencia.

 

Si es fcil distinguir la recurrencia del mtodo llamado de arriba abajo, no lo es menos distinguir la normalidad, caracterstica segn Bachelard de actividad cientfica,[25] de lo que llama Thomas Kuhn ciencia normal.[26] A pesar de cierto nmero de contactos entre las dos epistemologas, especialmente en lo que concierne a la estimacin de las pruebas de continuidades la ciencia por medio de la enseanza y los manuales, hay que convenir que los conceptos de base que parecen de la misma familia, de hecho no se remontan al mismo linaje. Esto lo ha visto y lo ha dicho el padre Franois Russo en un artculo bien documentado, Epistmologie et Histoire des Sciences,[27] dnde a pesar de ciertas reservas concernientes a la reivindicacin de superioridad a veces propia de la historia epistemolgica, el autor descubre en Kuhn un desconocimiento de la racionalidad especficamente cientfica. No obstante el cuidado con que pretende conservar de la enseanza de Sir Karl Popper la necesidad de la teora y su prioridad sobre la experiencia, Kuhn no logra repudiar la herencia de la tradicin lgico-empirista, e instalarse decididamente en el terreno de la racionalidad, de la que esta epistemologa parece sin embargo obtener sus conceptos claves de paradigmas y ciencia normal. Pues paradigma y normal suponen una intencin y actos de regulacin, son conceptos que implican la posibilidad de un desfasaje o de un despegue con relacin a aquello que regulariza. Ahora bien, Kuhn les hace jugar esta funcin sin proporcionarles los medios, no reconocindoles ms que un modo de existencia emprica como hechos de cultura. El paradigma es el resultado de una eleccin de usuarios. Lo normal es lo comn, en un perodo dado, a una colectividad de especialistas en una institucin universitaria o acadmica. Se cree habrselas con conceptos de crtica filosfica, cuando se est a nivel de la psicologa social. De ac el embarazo de que es testimonio el Postfacio a la segunda edicin de la Estructura de las revoluciones cientficas, cuando se trata de saber lo que conviene entender por verdad de la teora.

 

Por el contrario, cuando Bachelard habla de norma o de valor es porque, tratndose de la ciencia de su predileccin, la fsica matemtica, identifica teora y matemticas. Es un matematismo que se constituye en la osamenta de su racionalismo. En matemticas no hay lo normal sino lo normado. Contrariamente a los herederos, ms o menos directos u ortodoxos del logicismo empirista, Bachelard piensa que las matemticas tienen un contenido de conocimiento, a veces efectivo, a veces latente, en el cual es depositado, momentneamente, su progreso. En este punto, Bachelard se encuentra con Jean Cavaills, cuya crtica al logicismo empirista no ha perdido nada de su vigor y de su rigor. Despus de haber mostrado, contra Carnap, que el encadenamiento matemtico posee una cohesin interna que no se deja atropellar: lo progresivo es de esencia...,[28] Cavaills concluye, sobre la naturaleza de este progreso: Ahora bien, uno de los problemas esenciales de la doctrina de la ciencia es que justamente el progreso no es aumento de volumen por yuxtaposicin, subsistiendo lo anterior con lo nuevo, sino revisin perpetua de los contenidos por profundizacin y tachadura. Lo que est despus es ms que lo que haba antes, no porque lo contenga e incluso lo prolongue, sino porque sale necesariamente de ste y lleva en su contenido la marca cada vez ms singular de su superioridad[29].

 

En razn de las especialidades cientficas fsica, matemticas y qumica de las sntesis calculada- en cuyo campo fue inicialmente elaborado, el mtodo histrico de la recurrencia epistemolgica no podra ser considerado como una llave maestra. Sin duda, de una especialidad bien trabajada, bien practicada, en la inteligencia de sus actos generadores, se puede abstraer reglas de produccin de conocimientos, reglas susceptibles de extrapolacin prudente. En este sentido el mtodo puede ser ampliado ms bien que generalizado. Pero no se lo puede extender a otros objetos de la historia de las ciencias sin una ascsis preparatoria de la delimitacin de su nuevo campo de aplicacin. Por ejemplo, antes de importar a la historia natural en el siglo XVIII las normas y procedimientos del nuevo espritu cientfico, convendra preguntarse a partir de qu fecha se puede identificar en las ciencias de los seres vivos alguna fractura[30]conceptual de un efecto revolucionario igual al de la fsica relativista o la mecnica cuntica. Parece que esta fractura es apenas reconocible en la poca de la recepcin del darwinismo[31] y que , si lo es, lo es bajo el efecto recurrente de transformaciones ulteriores, la constitucin de la gentica y la bioqumica macromolecular.

 

Conviene pues admitir como indispensable un buen uso de la recurrencia y la educacin de la atencin a las rupturas. A menudo cree el investigador de las rupturas, a la manera de Kant, que un saber cientfico se inaugura con una ruptura nica, genial. A menudo tambin el efecto de ruptura es presentado como global, afectando la totalidad de una obra cientfica. Sin embargo, habra que saber distinguir, en la obra de un mismo personaje histrico, rupturas sucesivas o rupturas parciales. En una trama terica ciertos hilos pueden ser completamente nuevos, mientras que otros son tomados de viejas texturas. Las revoluciones copernicana y galileana no se hicieron sin conservacin de herencia. El caso de Galileo es ejemplar. Tanto en el artculo Galileo y Platn[32] como en los Estudios Galileanos[33], Alexander Koyr ha indicado dnde se sita, segn l, en la obra de Galileo, la mutacin[34] decisiva que lo hace irreductible a la mecnica y a la astronoma medievales. Pues la elevacin de la matemtica aritmtica y geometra- a la dignidad de clave de inteligibilidad para las cuestiones de fsica significa el retorno de Platn por encima de Aristteles. La tesis es suficientemente conocida como para dispensarnos de insistir en ella. Pero al evocar, a justo ttulo por otra parte, un Galileo arqumedeo tanto como platnico, no abusa Koyr de la libertad de recurrencia?[35] Y no sobreestima un poco el efecto de la ruptura galileana al presentarla como repudio a todo aristotelismo? Sobre este punto, no est autorizado Ludovico Geymonat a afirmar en su Galileo Galilei[36] que Koyr ha borrado con mucha facilidad, en su interpretacin, todo lo que conservaba Galileo de la tradicin aristotlica al exigir a la matemtica reforzar la lgica? Koyr se ve pues corregido en el mismo punto donde l correga a Duhem cuando escriba: La aparente continuidad en el desarrollo de la fsica, de la Edad Media a los Tiempos Modernos (continuidad que han subrayado tan enrgicamente Caverni y Duhem), es ilusoria... Una revolucin bien preparada es no obstante una revolucin.[37]

 

Carecera a este propsito de inters preguntarse por las razones que han hecho de Duhem, aun ms que de Koyr, en materia de historia y de epistemologa, el interlocutor francs privilegiado de los historiadores y los epistemlogos anglosajones de ascendencia analtica?No ser que la fidelidad de Duhem a los esquemas aristotlicos, cuando estudia la estructura de las teoras cientficas, se acomoda mejor a los descendientes del empirismo lgico de lo que lo hace el materialismo histrico de Koyr y sobre todo el matematismo militante de Cavaills y de Bachelard?[38]

 

Y no es paradjico que sea propio de una epistemologa de tipo discontinuista el justificar plenamente la pertinencia de una historia de las ciencias inspirada por una epistemologa de la continuidad? Pues si entre ellos hay discordancia sobre la relacin de las normas de validacin del pasado cientfico, ellos es como consecuencia de una eleccin diferente del campo de aplicacin. La epistemologa de las rupturas conviene al perodo de aceleracin de las ciencias, perodo en el cual el ao e incluso el mes han llegado a ser la unidad de medida del cambio. La epistemologa de la continuidad encuentra su objeto de preferencia en los comienzos o en el despertar de un saber. La epistemologa de las rupturas no desprecia en manera alguna a la epistemologa de la continuidad, ni siquiera cuando ironiza sobre los filsofos que no creen sino en ella. Bachelard comprende a Pierre Duhem y soporta mal a Emile Meyerson: En suma, he aqu el axioma de la epistemologa planteada por los continuistas: puesto que los comienzos son lentos, los progresos son continuos. El filosofo no va ms lejos. Cree intil vivir los tiempos nuevos, los tiempos donde precisamente los progresos cientficos estallan por todas partes, haciendo estallar necesariamente la epistemologa tradicional.[39]

 

Capaz por un lado de hacer justicia a una forma de historia de la ciencias que no condena ni excluye al sobrepasarla, pero sobre otro segmento de la diacrona, la historia segn el mtodo epistemolgico de la recurrencia es, por otro lado, capaz, por el hecho de sus conceptos y sus normas, de anticipar y legitimar su eventual superacin?

 

Es sin duda evidente que el progreso cientfico por ruptura epistemolgica impone la refundacin frecuente de la historia de una disciplina que no puede considerarse exactamente la misma, puesto que bajo un mismo nombre usual, perpetuado por inercia lingstica, se trata de un objeto diferente. Por fuera de la personalidad de sus autores, no es nicamente por el volumen de conocimientos acumulados que La logique du vivant (1970) de Francois Jacob difiere de la segunda edicin (1950) de la History of biology de Charles Singer;[40] lo es por el hecho del descubrimiento de la estructura de la ADN (1953) y de la introduccin en biologa de nuevos conceptos, sea bajo trminos conservados como organizacin, adaptacin, herencia, sea bajo trminos inditos como mensaje, programa, teleonoma.

 

Pero la cuestin no es refundacin; lo es de desuso y quizs incluso de muerte. Entre los epistemlogos franceses de la joven generacin, hay dos maneras diferentes de tomar sus distancias con relacin a esta especie de historia de las ciencias. La primera consiste en denunciar la ilusin epistemolgica y en enunciar un relevo poniendo fin a una usurpacin de funcin. La segunda consiste en decir que la historia de las ciencias an est por nacer.

 

Dominique Lecourt, autor de exgesis minuciosas, penetrantes, comprensivas de la obra de Gaston Bachelard, en el ltimo estudio que le consagra, bajo el ttulo del El da y la noche,[41] ingeniosamente trata de demostrar que Bachelard no ha logrado tomar conciencia del motor y del sentido de sus anlisis epistemolgicos, que ha permanecido prisionero de las implicaciones idealistas de la filosofa de las ciencias, aplicando a las producciones del saber un mtodo de juicio vertical, aunque todas sus conclusiones tienden a reforzar las tesis del materialismo dialctico. Puesto que la produccin de saberes es un hecho de la prctica social, el juicio de estos saberes en cuanto a su relacin con sus condiciones de produccin dependen de hecho y por derecho a la teora de la prctica poltica, es decir del materialismo marxista repensado por Althusser y su escuela. Ciertamente se acordar que si esto es as, la pretensin de interseccin vertical de la ciencia por la epistemologa debe caer. Pero se preguntar primeramente si es posible conservar el nombre de ciencia para un gnero de producciones del cual la vertical de interseccin (o ms exactamente dicho, la ltima instancia dominante) es la poltica, sustituyendo a la antigua polaridad de lo verdadero y lo falso la nueva polaridad de la conformidad y de la desviacin con relacin a una lnea. Se preguntar despus cmo un concepto fundamental de una epistemologa ilusionista, el de ruptura, aumentado en su poder por la invencin del trmino corte, puede sostener una reinterpretacin del marxismo, en su constitucin como ciencia de la historia, en cuyo nombre es rechazada la epistemologa como una ilusin.

 

Michel Serres deja una constancia de ausencia. Todo el mundo habla de historia de las ciencias. Como si existiera. Ahora bien, yo no la conozco.[42] En historia de las ciencias, de las es indefinido partitivo. Hay historia de la geometra, de la ptica, de la termodinmica, etc., por lo tanto, de disciplinas definidas por un recorte que las vuelve insulares, exteriores las unas a las otras. Ahora bien, sera necesario que de las sea un indefinido global, para que la historia de las ciencias fuese aquella de la juntura general del saber como tal y no desintegrado[43]. Entonces solamente el saber como formacin podra ser puesto en relacin con otras formaciones en la historia general. Segn Michel Serres, la historia de las ciencias es vctima de una clasificacin que se acepta como un hecho de saber cuando el problema es saber de qu hecho procede, cuando habra que emprender primero una historia crtica de las clasificaciones.[44] Aceptar sin crtica la particin del saber antes del proceso histrico donde se va a desarrollar este conjunto, es obedecer a una ideologa. El uso de estos ltimos trminos podra parecer que implican una referencia al marxismo, pero el contexto no permite decidir sobre ello.[45] De todos modos, se har notar que la epistemologa de Gaston Bachelard ha encontrado semejante problema, antes de que se le hubiera hecho a la historia de las ciencias el reproche de ignorarlo. La mayor parte de Racionalismo aplicado est constituida por interrogantes sobre las causas y el valor de la divisin en distintas regiones de la organizacin racional del saber" y sobre las relaciones de los racionalismos regionales con un racionalismo integrante.

 

Los textos polmicos que acabamos de citar mereceran, evidentemente, cada uno por su lado, una exposicin menos sucinta y un examen menos rpido. Pero nos ha parecido justo indicarlos en la medida en que uno y otro prometen a la nueva historia de las ciencias relaciones ms fecundas que las que a menudo mantienen con la epistemologa. Aun cuando sean crticas respecto a los programas de los que dijimos, al comienzo de este estudio, que son ms numerosos que los logros, son ciertamente eso, programas. Hay pues que sumarlos a los dems. Esperando los logros.