Del desarrollo a la evolucin en el siglo XIX*

 

Georges Canguilhem, Georges Lapassade, Jacques Piquimal, Jacques Ulmann

 

 

 

VI.- Subordinacin del concepto de epignesis al concepto de evolucin de las especies: Darwin (1859)

 

Ninguna especulacin sobre las afinidades entre las Formas vivientes puede conducir a un transformismo radical, mientras estas Formas (especies, tipos ideales) sigan siendo concebidas como realidades trascendentes sin las cuales el individuo no puede tener una existencia biolgica definida. Incluso la epignesis de los embrilogos, cuando confirma analogas ya sospechadas o cuando revela entre las Formas pasajes imprevistos, no elimina nunca el principio por el cual la evolucin es una propiedad reservada nicamente al individuo.

O bien esta evolucin es interpretada como una ilustracin parcial, a escala embrionaria, de la serie animal y de sus grados de perfeccin, o bien los estados transitorios, las amalgamas entre Formas, tal como las que obtiene Et. Geoffroy Saint-Hilaire, aparecen como monstruosidades o anomalas incapaces de constituir estructuras diferenciables y transmisibles. No observamos aqu una suerte de alquimia de las especies, sino una teratologa experimental, que provoca hipo- o para- evoluciones. Incluso las anomalas por exceso deben ser tomadas como superabundancias hipertlicas o nocivas que no constituyen un progreso real. Por ltimo, si la doctrina de von Baer descarta a propsito del embrin toda referencia a una serie unilineal de Formas adultas, es para subordinarlo a un sistema: aquel de los grados de organizacin propios de su tipo. La hiptesis de un pasaje posible entre una especie y otra no se encuentra aqu reforzada, al contrario. No hay entonces entre ellas ms que relaciones indirectas, de orden ms bien lgico. Luego, cuando las especies se parecen, es porque son diferenciaciones diversas, pero independientes, de un mismo esquema estructural que no debe concebirse como un ser real.

De este modo, reencontramos siempre una representacin de alguna manera anloga. Su variante ms caracterstica es la serie de las especies, con su plan de composicin nico y su jerarqua, cuyo lmite superior aparece marcado por la perfeccin del hombre. Pero aun si se borra el principio de una escala nica o el de una seriacin de las especies, persiste el postulado de un sistema de las Formas al que toda vida, incluso embrionaria, alude, y cuyos estadios son grados de perfeccin: este sistema posee en s en su unidad armnica- su razn de ser, e incluye toda posibilidad biolgica.

 

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Este crculo de conceptos slo puede ser quebrado si la subordinacin del individuo al tipo es invertida. Dada esa inversin, la especie no conserva ms que una existencia nominal, pero por medio de la filiacin de los individuos deviene concebible una gnesis real de las Formas y, con ella, una ampliacin de la idea de evolucin.

Se sabe que esta inversin se opera en Darwin bajo una perspectiva muy diferente sobre el mundo viviente. Las consideraciones de Geoffroy Saint-Hilaire, de Serres, de von Baer sobre el parentesco de las formas se referan siempre a hechos anatmicos, teratolgicos o embriolgicos: no se sala del dominio de la Morfologa. Lo que es progresivamente ms persistente y distintivo en Darwin es una perspectiva geogrfica: geologa, geografa de las especies, cambios geogrficos y su accin posible sobre los seres vivos Su vocacin intelectual no se origina acaso en un viaje que le permite, en suma, hacer sobre el terreno una exploracin de las especies bastante anloga a la que el mismo Lamarck no haba hecho ms que en el Museo? En Darwin, un ser vivo aparece como un ser cuya realidad total desborda una estructura que no puede reflejarlo plenamente: una especie se define tambin por funciones vegetativas o de relacin, ligadas a cierto modo de vida que implica un medio particular, y que se expresa, en el animal, en hbitos e instintos.

Precisamente, esta referencia al medio plantea algunas paradojas a la morfologa. Porqu, en primer lugar, las analogas de estructura que revela una clasificacin anatmica controlada por las secuencias embriolgicas corresponden menos de lo que esperaramos a las analogas en la funcin o la utilizacin: No es acaso muy remarcable que la mano del hombre hecha para agarrar, la garra del topo destinada a escarbar la tierra, la pata del caballo, la aleta de la marsopa y el ala del murcilago estn todos construidos sobre el mismo modelo y encierren huesos similares, situados en las mismas posiciones relativas? (O. E., 512).[1] Es casi una regla: las formaciones anatmicas ms estrechamente ligadas al tipo de vida de la especie son a menudo menos caractersticas para su ubicacin clasificatoria que las partes rudimentarias o poco tiles directamente (O. E., 490 ss.). Problema del mismo tipo: Cmo comprender que la gnesis del ser viviente sea a veces tan poco previsible a partir de su estructura adulta? Hacia el fin del Origen de las Especies, Darwin pregunta aproximadamente: Por qu hay una embriologa? (O. E., 522-523) Por qu la historia del embrin es, segn las especies, tan desigualmente rica en rodeos en relacin a lo que ser el adulto? Estas dos oposiciones entre estructura profunda y estructura adaptada, entre forma terminada y estadios embrionarios- no tienen acaso una relacin oculta, si es cierto que a veces los caracteres embriolgicos son una mejor referencia para la Sistemtica que los caracteres adultos (O. E., 494)?

La referencia al medio revela tambin la inconsistencia de toda escala universal de perfeccin o de acabamiento en biologa. En su ms precisa acepcin, la perfeccin era una propiedad intrnseca de la Forma, deducida de su grado de semejanza al hombre. Ahora bien, este criterio no puede de ninguna manera coexistir con el de la adaptacin al medio, incluso si se reserva al puro morflogo, porque este ltimo le retira a aqul casi toda significacin, si es cierto que la estructura de un ser viviente es la de un ser que debe vivir. La tradicin hablaba mucho de adaptacin pero, en general, para maravillarse de que fuese siempre tan exacta. Su consideracin tampoco se refera al problema de la jerarqua de las especies, ni para suprimirlo ni para facilitarle una solucin. Por el contrario, los principales transformistas del siglo XIX, meditan sobre la inadaptacin relativa de los seres y sobre los cambios ms o menos costosos que pueden reducirla. Esta dualidad entre las exigencias de las condiciones de vida y las estructuras profundas del ser viviente, que ya hemos sealado, confirma un principio fundamental, tanto en Darwin como en Lamarck: entre la vida y su medio no hay un acuerdo preestablecido. En este sentido al menos, el transformismo de ambos es profundamente dualista. Pero adems, la concepcin misma que Darwin se hace del medio y del ajuste al medio, relativizando al mximo la adaptacin, coloca su doctrina exactamente en oposicin a las filosofas biolgicas fundadas sobre la idea de perfeccin.

En el Origen de las Especies (Cf. sobre todo caps. 3 y 4), lo esencial no es casi nunca el medio fsico, ni incluso el medio alimentario. Es sobre todo la cercana de los rivales y de los agresores, y la adaptacin se expresa menos en la satisfaccin de las necesidades que en un hecho demogrfico, a saber: tener descendientes cada vez ms numerosos o, al menos, en nmero no decreciente. Se sigue que no se podra estar en s adaptado o no. No podemos constatar ms que la adaptacin de un ser en ciertos lugares, en relacin con ciertos entornos y en ciertas condiciones. Nadie, comprendido el hombre, est biolgicamente adaptado a todo, y seres rudimentarios pueden estar muy bien ajustados a ciertos contextos de existencia (O. E., 134-135). La adaptacin al medio de referencia sin duda no tiene un grado ptimo (rapidez o fuerza no tienen lmites biolgicos concebibles) y no puede ser tenida jams por definitiva. Su precariedad est ligada a la virtual inestabilidad del medio darwiniano, en el que los seres vivientes y sus desplazamientos, incluso mnimos, pueden, por un juego de interdependencias complejas, poner de pronto nuevamente en cuestin a la adaptacin. De este modo si los gatos desaparecen o aparecen en un pueblo, esto puede afectar la supervivencia del trbol rojo (los gatos comen a los ratones, que destruyen los nidos de los abejorros, que contribuyen a la polinizacin del trbol rojo (O. E., 79-80). La adaptacin no est quizs verdaderamente protegida ms que en islas o en lagos, sitios privilegiados de las especies endmicas, no porque posean una geografa original, sino porque constituyen dominios relativamente cerrados. La adaptacin est tanto menos asegurada en su porvenir cuanto ms vasto y ms abierto es el territorio (cf. P. Ej. O. E., 77). Ms an, las posibilidades de adaptacin de una especie a su medio pueden no ser nicas: amenazada en el contexto de un cierto tipo de vida, ella puede reencontrar a veces un sitio si consigue modificar su estilo de existencia. Los sitios vacantes en un lugar dado, segn la terminologa de Darwin, no son espacios libres sino ms bien sistemas de vida (hbitat, modo de alimentacin, de ataque, de proteccin) tericamente posibles y an no practicados.

Al tiempo que la idea de una jerarqua biolgica de los individuos o de las Formas pierde su fundamento anterior, los caracteres esenciales de las variaciones, tal como Darwin los toma en consideracin, privan a esas Formas de su status tradicional. En primer lugar, la idea de pequea variacin es aqu ms radical que en Lamarck, para quien las diferencias entre individuos no son innatas y separan menos a los contemporneos entre s que a los ancestros de sus descendientes. Segn esto, las variaciones no apareceran en condiciones ideales de adaptacin. Darwin, lo sabemos, parte al contrario del hecho de que unos congneres, adaptados o no, son siempre desde cierto punto de vista diferentes entre s. Esta diferencia, normal en cierto modo, no puede compararse con las singularidades que acaparaban clsicamente la atencin de los bilogos: monstruosidades e hibridaciones. Incluso I. Geoffroy Saint-Hilaire, cuando en su clasificacin de las anomalas incluye bajo el nombre de variedades unas heterogeneidades benignas en extensin anatmica o incidencia funcional, permanece ms ac del concepto darwiniano. Las diferencias entre esas variaciones y el carcter usual seguan siendo de ocurrencia excepcional (gigantismo, msculo suplementario, arteria desdoblada, etc. Cf. Historia general y particular de las anomalas, 1832). Darwin insiste, al contrario, sobre la imposibilidad de trazar en la mayor parte de los casos un lmite neto entre carcter usual y variacin evolutiva. De aqu que elija tomar como ejemplo caracteres mesurables (largo del pico de un ave, p. ej.), es decir variables biolgicas tericamente continuas. Estas pequeas variaciones que se acumulan lentamente, por seleccin natural o artificial, en una misma direccin- constituyen el nico medio para concebir en la transmutacin de las formas una continuidad que juega, en el sistema de Darwin, un rol esencial en ms de un sentido. De este modo, los pasajes graduales dejan de ser privilegio de la embriologa. Subrayando su frecuencia y su omnipresencia en las especies actualmente observables y, sobre todo, el alcance de sus efectos acumulativos, Darwin elimina el axioma de la irreductibilidad de las Formas vivientes que un transformismo de las variaciones bruscas[2] podra haber justificado.

Resulta tambin remarcable que estas pequeas variaciones sean diferencias de detalle. Podemos imaginar singularidades, incluso mnimas, que afectaran la forma en su totalidad. Entonces, aunque Darwin no haya admitido jams la estricta disyuncin de los caracteres y haya tomado en cuenta frecuentemente las variaciones correlativas (O. E., 12-16; 155-161; 231, etc.), coloca como principio de su teora unas variaciones fragmentarias (Cf. P. Ej. 230-231), como son las particularidades biolgicas usuales. Esta tendencia a la descomposicin de los tipos en rasgos poco solidarios se reencuentra, por otra parte, en su concepcin de la herencia. De este modo se esfuma un segundo aspecto clsico de las formas vivientes: su indivisibilidad. La epignesis se introduce en el concepto de especie: de una a la otra, el pasaje se opera por modificaciones parcelarias relativamente independientes.

Por ltimo, estas variaciones son imprevisibles. En general, sus causas nos son desconocidas (O. E., 144 y 178), y, llamativamente, no resultan en general del contacto con el medio o del ejercicio. Sin duda, ciertas condiciones hacen que las variaciones resulten ms frecuentes (la domesticacin, O. E., 144). Sin duda, sobre una forma dada, en un momento dado, las variaciones parecen afectar ms a los caracteres adquiridos recientemente por la especie, y hacerlo preferentemente en el sentido en que la evolucin ya se ha introducido (O. E., 163-167). Pero eso no permite predecirlas mejor. En todo caso, si tenemos en cuenta todas las variaciones, tiles o no, que sobrevienen efectivamente sobre una forma dada y si intensificamos idealmente cada una de ellas por acumulacin, es el tipo entero el que aparece indefinidamente e indiferentemente plstico, tal como lo sugiere adems la produccin de ciertas especies domsticas por parte de los criadores (el perro, p. ej.). Cuando hacemos abstraccin de la accin eliminadora del medio, no hay razones biolgicas para que las formas evolucionen en determinada direccin ms que en otra o se detengan o bifurquen aqu ms que all. Esta contingencia, que distingue la doctrina de Darwin de cualquier otro transformismo, era necesaria para que desapareciera toda justificacin a priori de las estructuras o de las especies: la Vida no tiene ni plan ni preferencias, ella no tiende hacia nada, ni siquiera hacia su propia conservacin. Son los azares del medio los que negativamente la orientan y, por momentos, la estabilizan. De este modo la apariencia de predeterminacin, la imagen de un cambio sostenido por estructuras trascendentes - tan difcil de eliminar enteramente de la embriologa - es radicalmente excluida del devenir de las especies.

Slo esta triple negacin de la irreductibilidad, la indivisibilidad y la predeterminacin de las especies, que en Darwin es a la vez ms esencial y ms convincente que en Lamarck, iba a permitir interpretarlas enteramente en trminos de evolucin y extender definitivamente el concepto de desarrollo fuera del estudio del individuo. Sin embargo, una serie de hechos particulares impedan a Darwin ver en la historia de las especies la simple transposicin, a la escala de las generaciones y de los siglos, de una epignesis de tipo embriolgico.

En primer lugar, el desarrollo embriolgico refiere a un individuo nico y cualificado. Sin duda, hacia mediados del siglo, an se discierne mal el sujeto del desarrollo (a se que se desarrolla). Esta invariante de las transformaciones embriolgicas no puede ser asimilada a la superficie y al volumen (como en un despliegue), ni a la estructura adulta (como en un agrandamiento). Pero por referencia a los progenitores y por anticipacin del final del proceso, se puede decir si se est desarrollando una paloma o un lobo. Para un segmento pasado y restringido de la historia de las formas vivientes, podemos tambin, en ltima instancia, decir que es la especie A la que evoluciona hacia la especie B. Pero aqu los jalones mismos estn en movimiento: no hay puntos fijos ms que para comodidad del lenguaje. A escala de la evolucin universal cualquier referencia de este tipo es imposible. Por otra parte, el mundo viviente no se desarrolla a la manera de un solo ser colectivo. El conjunto de las Formas, en un momento dado, deja, en Darwin, de poseer una arquitectura provista de unidad interior. Entre dos tipos coexistentes, la relacin es sobre todo de compatibilidad, no ya absoluta sino local. La vida sobre la tierra se presenta como una suma de faunas y de floras relativamente independientes, de fronteras a veces mviles o permeables. Las superficies geogrficas no pueden alojar ms que una suerte de caos o, en el mejor de los casos, armonas extrnsecas de orden ecolgico, equilibrios provisorios entre poblaciones. Ms all de esta pseudo-unidad en el instante, para el universo de Darwin subsiste una unidad reducida de ah en ms a su mnimo, a saber: la de una filiacin continua, en un sentido a la vez genealgico (todas las especies derivan del mismo tronco) y quasi matemtico (pequeas variaciones elementales). Por esta unidad se explica la relativa persistencia de los tipos y planes de organizacin: ella no es el sustrato o el fundamento de la historia; ella no es ms que la consecuencia.

Se presiente entonces que la velocidad del cambio no puede ser la misma para el individuo en vas de formacin que para su especie. La duracin de un devenir embrionario posee una suerte de plenitud y de necesidad interna, cuyo ndice es la constancia para una forma dada. Ahora bien, la historia de la especies no es la de un sistema aislado en evolucin. Ella se inscribe, en apariencia, en un tiempo realmente ms creador que el de la embriologa, porque se trata de una aventura imprevisible, donde la va seguida por una especie se crea por su progresin misma. Pero, por otra parte, en este universo parcelado en sistemas abiertos a otros sistemas y donde todos los cambios no sobrevienen ni se llevan a cabo ms que por azar, el tiempo no tiene un valor propio; l no es ni la fuente ni la medida del cambio. La idea de un ritmo interno a la evolucin en general es extranjera al darwinismo autntico: la sola duracin del tiempo no puede nada por ella misma... Se sostuvo que yo acordaba al elemento del tiempo un rol preponderante en la transformacin de las especies, como si todas las formas de la vida debieran necesariamente soportar modificaciones en virtud de algunas leyes innatas. La duracin del tiempo slo es importante... porque otorga mayores probabilidades para la aparicin de las variaciones ventajosas, y porque permite que ellas se acumulen o se fijen. La duracin del tiempo contribuye tambin a aumentar la accin directa de las condiciones fsicas de la vida en su relacin con la constitucin de cada organismo (O. E., 112-113). Para especies que hayan encontrado localmente un tipo de existencia apropiado a su supervivencia, el tiempo no tendr ms que un rol conservador, en tanto las circunstancias no se modifiquen.

Por ltimo, el desarrollo embrionario haba sido concebido siempre como un progreso: perfeccin creciente para los partidarios de la serie animal unilineal; terminacin gradual de un ser cada vez ms diferenciado, segn von Baer. La evolucin que sugiere el darwinismo no tiene un trmino previsible, luego, no conoce acabamiento alguno Si ella es progreso, en qu sentido lo es? El criterio de la superioridad ha cambiado: es el incremento de la capacidad de sobrevivir. De ah, sobre todo, la imposibilidad de jerarquizar unas Formas coexistentes si su respectiva supervivencia es duradera. No hay progreso de la hormiga a la golondrina, y el ojo del salmn o del cuervo no es inferior, adaptativamente, al del chimpanc. El progreso en el sentido de Serres no tiene lugar aqu Qu decir entonces del progreso en el sentido von Baer? Darwin busca, en la mayor medida posible, reencontrar por sus propias vas los conceptos de las disciplinas biolgicas limtrofes. Ahora bien, los bilogos de ese tiempo hablan con convencimiento de organizaciones inferiores o superiores en sentido absoluto. Darwin no disimula su embarazo respecto a este punto de vista. Con o sin referencia a la estructura del hombre, los criterios de los morflogos carecen de claridad y de concordancia: Es casi imposible definir lo que entendemos por organizacin elevada (O.E., 522; Cf. tambin, p. ej., 133). De este modo, ciertos naturalistas consideran como ms elevados en la escala a aquellos [peces] que, como el tiburn, se acercan ms a los anfibios, mientras que otros naturalistas consideran como ms elevados a los peces seos o telesteos[3] porque son realmente ms pisciformes y difieren ms de otras clases de vertebrados (O.E., 131-132; Cf. 413-414). Von Baer ha propuesto, a pesar de todo, el mejor hilo conductor: el criterio de von Baer parece ser el que se aplica ms generalmente y el mejor, a saber, la extensin de la diferenciacin de las partes del mismo ser, y la especializacin de estas partes para las diferentes funciones, a lo que agregara: en el estado adulto; o, como dira Milne-Edwards, el perfeccionamiento de la divisin de trabajo fisiolgico (O. E., 133). Para Darwin este progreso de las estructuras en diferenciacin y en complicacin es evidentemente una consecuencia indirecta del progreso adaptativo, ya que la diferenciacin constituye una ventaja. Se proponen para esto dos explicaciones conjuntas. Por un lado, la competencia por la vida es tanto ms severa cuanto que los seres vivientes son ms similares (O.E., 82-84); en general la posibilidad de sobrevivir va entonces a la par de una heterogeneidad creciente de los grupos animales y vegetales. Dado que esta diferencia entre las Formas implica a menudo una cierta diferenciacin interna de cada una de ellas, ligada a su especializacin, el esquema de desarrollo embrionario por diferenciaciones sucesivas introducido por von Baer tiene por contraparte en Darwin la evolucin por divergencia, por ramificaciones reiteradas de los linajes (O.E., 413). Por otra parte, deviene un axioma de la fisiologa contempornea que la divisin del trabajo fisiolgico aumenta el rendimiento de un organismo: esta divisin (junto con la complicacin de las estructuras que acarrea) es entonces una superioridad en s. Dicho esto, la historia de las especies coincide con semejante proceso de diferenciacin slo de manera bastante grosera. Darwin niega que su doctrina implique como condicin necesaria el progreso de la organizacin (O.E., 413). Formas poco diferenciadas pueden permanecer sumamente estables, si han encontrado un medio adecuado (O.E., 134-136; 412). Y la aptitud para sobrevivir mejor puede no asociarse ms que a un detalle sin importancia anatmica o fisiolgica (color protector de ciertos insectos (O.E., 91); a veces a la pequeez misma o a un capricho de la seleccin sexual.

El progreso, definido segn los criterios darwinianos estrictos, es ms constante? Sin duda, la supervivencia del ms apto, tratndose de individuos tomados en un lugar y un momento dados o de generaciones cercanas en el tiempo, es una regla sin excepciones. Pero estos progresos circunstanciales y relativos son automticamente totalizables en un Progreso universal y absoluto, que tornara todo el pasado de la Vida radicalmente inferior a su presente? Los paleontlogos de la poca admitan, en su mayora, la superioridad absoluta de las especies actuales sobre las especies fsiles (O.E., 412); y Darwin mismo escribe: Si pudiramos hacer competir, en condiciones climticas casi idnticas, a los habitantes de la poca ecena y a los del mundo actual, stos predominaran sobre los primeros (Ibd., ns). Sin embargo, subsisten algunas dificultades. La superioridad slo podra ser una relacin lgicamente transitiva (C superior a B, y B superior a A, entonces: C superior a A) a condicin que todas las cosas permanezcan iguales en todos los casos. Pero el progreso biolgico no procede por una simple adicin de aptitudes suplementarias a los caracteres anteriores; las innovaciones se acompaan a menudo de regresiones. Adems, las condiciones exteriores al organismo pueden cambiar tambin con el curso del tiempo, as como lo hacen de un lugar a otro. Si aqu (por ejemplo, en presencia de determinados competidores) una Forma es superior a otra, no se sigue de all que lo sea en todas partes. Y si C es superior a B en determinada fecha, no se puede concluir que, en su momento, haya sido superior a A (ulteriormente eliminada por B). La hiptesis propuesta por Darwin ms arriba (en condiciones casi idnticas) supone resuelta esta dificultad. Es verdad que el curso del tiempo y la impermeabilidad siempre imperfecta de las fronteras tienden a uniformizar las circunstancias. Pero la objecin no est enteramente descartada. Si lo estuviera, no slo no observaramos estas retrogradaciones de organizacin de las que Darwin admite la eventualidad (O.E., 136, 412), sino que, adems, lo anterior (en el tiempo) estara siempre desaparecido. No veramos coexistir a veces, en las mismas zonas, vertebrados superiores e inferiores, o incluso los tres rdenes inferiores de mamferos, es decir los marsupiales, los desdentados y los roedores... (con) numerosas especies de monos (O.E., 135-136). En pocas palabras, no hay progreso ms que en el sentido relativo de una aptitud para sobrevivir hic et nunc. Es slo indirecta y someramente que esto acarrea progresos de la organizacin, o incluso progresos de la aptitud absoluta para sobrevivir. Darwin mismo subray el quiebre entre este cuadro de la historia de las especies y aqul que resulta, en Lamarck por ejemplo, de la afirmacin de una tendencia innata y fundamental de todos los seres organizados hacia la perfeccin (O.E., 124).

A partir de Darwin, los conceptos de desarrollo y de evolucin parecen poder integrarse a teora positiva de las especies; pero a condicin de una modificacin de sus respectivos contenidos. Y dado que, en esta teora, la embriologa devendr una secuela de la evolucin de las especies, estos conceptos se encontrarn afectados en su propio dominio de origen. El desarrollo de las Formas vivientes contiene eminentemente a cualquier otro desarrollo biolgico y fija el sentido fundamental de esta nocin. Pero, de la misma manera que la epignesis comprobada del individuo no haba impuesto al espritu la epignesis de los tipos[4], la reaccin de la idea de devenir de las especies sobre la idea de la formacin de los individuos no era, a decir verdad, inevitable. Ella exiga a la vez garantas empricas y mediaciones tericas. En efecto, hacan falta en primer lugar datos paleontolgicos. En von Baer, Darwin no poda encontrar nada perentorio en favor de una teora de la descendencia. El hecho de que embriones de diversos vertebrados, por ejemplo, sean casi indiscernibles en sus primeros estadios, puede interpretarse como ndice de una real unidad de estructura y no como la prueba de un origen idntico, teniendo en cuenta que los estadios comunes a la ramificacin, en rdenes o clases, tienen un carcter rudimentario (diferenciacin incompleta) que vuelve problemtica su existencia en el estado separado. Von Baer subraya, por otra parte, que dichos estadios no tienen equivalente entre los adultos observables. De todas maneras, lo hemos visto, la filosofa biolgica de von Baer, fundada sobre la irreductibilidad de los tipos de organizacin, exclua un transformismo radical. Darwin iba por ms, y parece indudable que encontr inspiracin en los escritos de Agassiz, que al fin de cuentas era un creacionista sin matices: Las formas extintas y que se remontan a un pasado muy recndito se parecen... a veces, en el estado adulto, a los embriones de especies actuales de la misma clase. Agassiz llega incluso a hacer de ello una ley universal de la naturaleza cuya verdad ser, espero, demostrada en el porvenir (O.E., 531). Sabemos que Agassiz, en la conclusin de sus Investigaciones sobre los peces fsiles (1833-1843), haba afirmado (1849) un triple paralelismo entre las especies fsiles sucesivas, los estadios embrionarios de las especies actuales y el orden jerrquico de las Formas vivientes. Desde esa base, Darwin poda interpretar las diferenciaciones progresivas en el embrin (cuyo contenido era de una generalidad decreciente en el interior de los rdenes, de las familias, de los gneros) como alusiones a ancestros desaparecidos, cada vez menos lejanos y cada vez ms especficos. De este modo, por otra parte, se reconciliaban dos esquemas opuestos: por un lado, la evolucin procede por divergencia (como, segn von Baer, embriones hasta determinado momento anlogos se separan en el curso de su desarrollo, para distinguirse cada vez ms), pero, por otro, sus etapas corresponden a Formas adultas (como en la serie unilineal de Serres). Se comprende que Darwin, en las ediciones sucesivas del Origen de las Especies, haya otorgado siempre el ms grande inters a la ley de Agassiz (cuya influencia sobre l puede percibirse desde el Sketch de 1844), a pesar de las crticas de las que no dejaba de ser objeto, y que se haya regocijado al ver a Fritz Mller, en 1864, aportarle el refuerzo de su autoridad[5].

A pesar de esto, no es consecuencia inmediata del transformismo en general que el embrin deba constituir en el estado de larva o en el estado adulto un retrato ms o menos borroso del ancestro comn a todos los miembros de una misma clase (O. E., 531-532). Sabemos que para dar cuenta de esto Darwin debe introducir dos hiptesis que segn l concuerdan con los hechos conocidos (O.E., 524-525). En primer lugar, la fecha en la que sobrevienen las variaciones evolutivas no es indiferente. En Lamarck, estas variaciones no podan ser anteriores a los contactos activos del ser viviente, en estado libre, con su medio. Darwin debe, al contrario, postular ese retraso como un principio, y afirmar que ellas apenas se manifiestan antes del fin del desarrollo embrionario o larvario. La segunda hiptesis concierne a la herencia: hace falta que los caracteres transmitidos a los descendientes aparezcan a la misma edad que en los ancestros. De este modo, el desarrollo individual podr, en teora, reproducir literalmente la historia de la especie. Pero Darwin concede que tanto las excepciones a un principio como al otro no pueden despreciarse. Hay innovaciones que surgieron mucho antes de la edad adulta, y que son seleccionadas desde ese estadio (ellas representan, p.ej., una ventaja para la vida larvaria: O.E., 523-524; 530-531). En este caso, la intrusin de caracteres nuevos slo deja intacta la primer parte de la reproduccin embriolgica de la historia de la especie. Por otra parte, perturbaciones del mismo tipo pueden resultar de una infraccin al segundo principio, es decir, de la aparicin demasiado precoz de un carcter heredado. En otro lugar (Cap. 6), Darwin sita en el momento de la madurez sexual y en sus variaciones otra fuente posible de desajuste entre el pasado de la especie y sus huellas en el presente. Esta idea era de Cope: la aceleracin de la madurez sexual (larvas fecundadas) puede acarrear, en los descendientes, la alteracin del tipo adulto, as como su retraso puede introducir rasgos seniles hasta entonces extranjeros al patrimonio de la especie (O.E., 203).

Aunque sea una memoria fiel o aproximativa, la vida del embrin no es incapaz de proveer un contenido original. Y si no reencontramos en la evolucin darwiniana de las especies todas las propiedades atribuibles al desarrollo del individuo, puede verse cmo, a la inversa, el devenir mltiple, confuso, contingente, sin ritmo y sin trmino de las Formas vivientes puede conducir, en la gnesis individual, a una suerte de escenario estereotipado, simple y sin tiempos muertos, orientado por una suerte de destino irresistible. Fragmentada, esta historia universal parece comportar conclusiones naturales; ella deviene unilineal por eliminacin de los linajes paralelos o divergentes; los estancamientos son suprimidos y los episodios esenciales subsisten solos. De este modo, se disipan simultneamente los dos misterios de la Morfologa: tanto los caracteres estructurales profundos como el detalle de la elaboracin embriolgica remiten al pasado, y no pueden ser comprendidos a partir de situaciones y funciones actuales. La vida debe desaparecer o encontrar en ciertas modificaciones azarosas, el medio para utilizar, en un presente al cual no estaba destinado, un pasado cargoso pero irreductible, al cual el ser debe sus bases y su naturaleza misma. Pero esto suscita otra paradoja: en el momento en que la historia de la vida toma forma, en la sntesis embriolgica, pierde toda su inteligibilidad intrnseca. No slo la razn de ser de cada estadio no est en sus antecedentes ni en sus resultados, sino que tampoco se encuentra en el medio actual de la vida embrionaria. Cambios que haban afectado el ser total de los ancestros, que significaban la eliminacin radical de ciertas Formas por otras y que tenan su origen en relaciones complejas de existencia, se expresan en la continuidad de un simple devenir morfolgico aparentemente gratuito: se tratara entonces de un drama en un lugar ignorado, y del que conoceramos nicamente las rplicas de un solo personaje. En este sentido, las investigaciones de embriologa causal (tal como las que iniciaba, p. ej., Geoffroy Saint-Hilaire), ligadas a la autonoma de la embriologa, corran el riesgo de ser puestas en cuestin por la revolucin darwiniana.

 

 

VII.- La ley biogentica fundamental: Haeckel

 

Entre Wolff y Darwin, lo hemos visto, una inversin de sentido se impuso progresivamente: la significacin epigenetista parece definitivamente adquirida cuando se efecta, en 1859, la unin entre la embriologa y la concepcin transformista de un parentesco entre las especies. En este sentido, la obra sistemtica y vulgarizadora de Haeckel parece constituir, a primera vista, el trmino completo de la historia de este concepto. El enunciado de la Ley biogentica fundamental, que afirma como principio universal un paralelismo entre la ontognesis y la filognesis, parece constituir efectivamente la expresin ms rigurosa de estas elaboraciones progresivas. Este sentimiento de trmino, de madurez de doctrina, es reforzado adems por la creencia en que la ley enunciada por Haeckel sera la culminacin de una elaboracin que pasara por E.R.A. Serres, K.E. von Baer y Fritz Mller, creencia que se expresa por el uso frecuente de la expresin: ley de Serres-Mller-Haeckel para designar a la Ley fundamental, tambin denominada teora de la recapitulacin.

Por otra parte, Haeckel ha percibido y expresado la marcha de este movimiento histrico: Podemos distinguir fcilmente, escribe[6], tres fases principales en el desarrollo de los estudios sobre la ontognesis humana. La primera... comprende todo el perodo preparatorio de las investigaciones embriolgicas y se extiende desde Aristteles a C.F. Wolff en el ao 1759, ao en que aparece la Teora generationis, que sienta las bases para la nueva ciencia. La segunda fase dur justo un siglo, es decir, hasta la publicacin en 1859 de la obra de Darwin sobre el Origen de las especies, que transform esencialmente la biologa en general y la ontogenia en particular. El tercer perodo comienza solamente con Darwin.

Este tercer perodo est fuertemente marcado desde su inicio por Haeckel, de modo que deberamos poder describir aqu una nueva fase, anloga a aquella que haba transformado, en la fase precedente, la nocin de desarrollo. Sin embargo, hay una pequea diferencia: mientras que, de Wolff a Darwin, la concepcin epigenetista se confirma y expande progresivamente por el encuentro entre las investigaciones seguidas simultneamente en los dominios de la ontognesis y de la filognesis, la teora haeckeliana ser por el contrario progresivamente invalidada por observaciones y descubrimientos posteriores a su enunciado, hecho atestiguado, en particular, por la publicacin de G. de Beer, en 1929, de un verdadero Anti-Haeckel bajo el ttulo de: Embriologa y Evolucin.

Pero, si en el terreno de la biologa, la concepcin haeckeliana del desarrollo es impugnada, por el contrario, su transposicin al terreno de las ciencias humanas -de una Antropologa general-, tuvo por largo tiempo y tiene tal vez an sus partidarios. Es verdad, por otra parte, que esta transposicin ha suscitado igualmente reservas, desde que las ciencias humanas se han comprometido en la observacin del desarrollo mental bajo la impulsin del evolucionismo, es decir, desde las ltimas dcadas del siglo XIX.

La concepcin haeckeliana del desarrollo da as nacimiento a esta tercera fase, que se desarroll sobre dos terrenos: el de la biognesis del cual tomaba prestadas sus primeras demostraciones,- y el de la antropognesis, cuya historia ulterior ha marcado fuertemente. Es entonces a la vez como punto de llegada y sobre todo como punto de partida que esta concepcin merece ser estudiada.

 

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En la obra de Haeckel, la Ley biogentica fundamental es menos la conclusin inductiva de una investigacin que el principio director de un sistema universal. Es entonces en este sentido que debemos en primer lugar llamarla fundamental: ella permite la edificacin de una Antropognesis (1874) destinada a ilustrar y completar una visin monista del mundo. Esta subordinacin de la biologa a la ideologa es en todos lados perceptible, sobre todo en el pasaje de las Pruebas del transformismo (1877) que Haeckel consagra al anlisis de las relaciones entre el monismo, el transformismo y el darwinismo.

El monismo es la teora general de la evolucin. Es adems, dice Haeckel, una concepcin filosfica del universo (que) sostiene que existe en la naturaleza entera un gran proceso evolutivo continuo y eterno, y que todos los fenmenos sin excepcin... se reproducen en virtud de una sola y misma ley de causalidad.

El transformismo es la teora de la descendencia que sostiene que todos los organismos complejos derivan de organismos simples, que todos los animales y vegetales pluricelulares descienden de seres unicelulares y que estos son a su vez la posteridad de organismos rudimentarios an ms simples, de moneras.

La teora de la seleccin, por ltimo, es propiamente el darwinismo.

Existe una estrecha relacin entre estas tres grandes teoras, pero sin embargo no debemos confundirlas entre s: el monismo..., teora universal de la evolucin..., es la sola y nica teora cientfica que otorga una explicacin racional del universo; el transformismo cumple este programa de explicacin universal a nivel de los seres orgnicos; el darwinismo, por ltimo, constituye solamente uno de los ensayos ms vlidos para especificar relaciones de causalidad entre los fenmenos en la visin monista del mundo viviente.

El universo haeckeliano est unificado y terminado. De ah, la homogeneidad rigurosa entre el desarrollo del individuo y el de la especie que traduce, a la vez, la unificacin del vocabulario y el enunciado de la Ley.

El desarrollo es en principio la historia individual del organismo, su ontognesis estudiada por la embriologa y la metamorfologa. Sin embargo, tambin est constituido por la filognesis, de la que se ocupan simultneamente la paleontologa y la genealoga. Al contrario, el trmino Evolucin conviene ms bien, lo hemos visto, a la concepcin monista en su conjunto.

Establecidas estas distinciones, podemos enunciar la Ley biogentica fundamental: La ontognesis no es ms que la recapitulacin sumaria de la filognesis. Debemos traducir ms explcitamente esta breve frmula como sigue: La serie de formas por las cuales pasa el organismo individual, a partir de la clula primordial hasta su pleno desarrollo, no es ms que una repeticin en miniatura de la larga serie de transformaciones soportadas por los ancestros del mismo organismo desde los tiempos ms recnditos hasta nuestros das. Lo vemos: la miniatura constituida por el desarrollo ontogentico reemplaza aqu a la miniatura humana de la preformacin; lo que estaba en el principio est ahora en el trmino del proceso. La recuperacin misma del trmino miniatura expresa, en esta sola palabra, la inversin de sentido que se ha cumplido, en el transcurso de un siglo, en la nocin de desarrollo.

Sin embargo, el trmino expresa tambin la rigidez del sistema, que podemos ilustrar con un ejemplo. La metamorfosis de los batracios constituye para Haeckel un fenmeno que ilumina particularmente la miniatura ontogentica: La embriologa de la mayor parte de lo anfibios superiores respeta fielmente hoy en da la filognesis de la clase entera, y en el comienzo de su vida, saliendo del huevo, cada una de las ranas de nuestros estanques sufre la misma metamorfosis gradual por la cual han pasado los vertebrados inferiores de lo perodos devnico y carbonfero, cuando trocaron su vida acutica en existencia terrestre. Adems, los diversos grupos de anfibios actuales se detuvieron en diferentes grados de la filognesis, tal como la reproduce an la embriologa, de acuerdo a lo que ensea la Ley biogentica fundamental (Antropognesis, p. 392). Entre estos grupos, encontramos en el grado ms bajo, al orden anfibio de los sozobranquios que conservan sus branquias durante toda la duracin de su vida como los peces. A este orden pertenecen el proteo con branquias... y el axolotl de Mxico.... En el segundo orden, el de las salamandras, las branquias desaparecen en el adulto, que respira slo por pulmones. La subordinacin total de la experiencia a la Ley fundamental dicta aqu a Haeckel una posicin sobre un fenmeno... observado hace alguno aos y que fue por entonces sensacin. Se trata de la metamorfosis del axolotl observada, en 1865, por Dumeril. Los zologos vieron en este hecho una suerte de prodigio, aunque cada rana y cada salamandra soporte una metamorfosis equivalente. No debemos dudar entonces de la anterioridad filogentica del axolotl en relacin con la salamandra: la ley del desarrollo es la de la metamorfosis y ella no admite excepcin.

La concepcin haeckeliana del desarrollo presenta entonces tres aspectos esenciales: es a la vez comparatista, paralelista y perfeccionista.

Esta concepcin es comparatista: en su memoria El estado actual de nuestros conocimientos sobre los orgenes del hombre (1898), Haeckel expone las enseanzas de las disciplinas comparatistas: la anatoma comparada es a la vez la ms vieja y la mejor fundada de estas disciplinas; la fisiologa comparada, que debera estudiar por ejemplo los puntos comunes entre las funciones nutritivas o sexuales de los antropoides y de los seres humanos, es, al contrario, abandonada igual que una psicologa comparada que tendra por objeto estudiar problemas tales como el del lenguaje animal. El lazo entre estos diferentes rdenes de investigacin se encuentra en el hecho de que se los coloca al servicio del transformismo, al cual se intenta sin cesar aportar nuevas pruebas. La investigacin de las similitudes es entonces una primera regla para estudiar e interpretar los procesos de desarrollo.

De ah el paralelismo - segn el trmino mismo de Haeckel- que se expresa en la Ley biogentica fundamental y que supone, lo vimos, la generalizacin de la nocin de desarrollo, la cual es prcticamente sustituida por la nocin de evolucin para marcar mejor la correspondencia entre la historia de los seres vivientes y la del individuo. Sin embargo, cuando faltan prueba directas, es decir, cuando faltan esos archivos de la creacin que constituyen los documentos paleontolgicos, la filognesis aparece en definitiva privilegiada en relacin con la ontognesis, que la manifiesta y la prueba indirectamente. El conocimiento del desarrollo ontogentico aparece subordinado al conocimiento del desarrollo filogentico, as como el conocimiento del hombre aparece subordinado, en las investigaciones comparativas, al conocimiento del animal.

Este ltimo aspecto introduce la idea de un perfeccionamiento acelerador del desarrollo. La ley de recapitulacin implica, en efecto, la acumulacin progresiva de los estadios y por lo tanto, correlativamente, la abreviacin de la duracin de los estadios de pasaje. La escalada filogentica, desde los seres ms simples a los seres ms complejos, es repetida en el desarrollo progresivo y perfeccionante del individuo: el adulto es ms perfecto que el infante porque el hombre es ms perfecto que la monera. Pero cuanto ms reciente es este desarrollo, ms rpido es el atravesamiento de los estadios: las distancias son abreviadas como la duracin de las transiciones. Lo que expresa la reflexin de F. Engels en la lectura de la Historia de la creacin y de la Antropognesis: Cuanto ms nos desarrollamos, ms rpido van las cosas[7].

 

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Hicimos ms arriba, y en reiteradas oportunidades, alusin a la extraa combinacin de anacronismo y contrasentido que recubre la denominacin de ley Serres-von Baer-Mller-Haeckel, aplicada a la ley de recapitulacin de la filognesis por la ontognesis. Que los manuales de enseanza, incluso superiores, perpeten semejante confusin de conceptos y semejante ignorancia de los textos, no es sino uno de los ndices de la situacin en Francia de la historia de las ciencias en general y de la historia de la biologa en particular. La oposicin radical de puntos de vista entre Serres y Haeckel fue establecida por Henri Daudin, con admirable rigor, hace ya un tercio de siglo[8]. En el caso de von Baer hemos visto cmo l mismo, en el momento de la difusin del darwinismo, se defendi de haber dicho una sola palabra en favor de la teora de la descendencia. Pero es al mismo Fritz Mller (1821-1897), autor de Fr Darwin (1864), al que hay que guardarse de tomar como un precursor de Haeckel. Si bien es cierto que Mller fue uno de los primeros en pensar que ciertos desarrollos de crustceos pueden ser tomados como documentos histricos del pasado morfolgico de la especie, tambin es cierto que admiti que el desarrollo del individuo puede a veces superar, despus de haberla reproducido, la sucesin de estadios ontogenticos de su ancestro o bien alejarse de ella cada vez ms netamente. En este sentido, G. R. Beer not que Mller se emparentaba a Serres por un lado y a von Baer por el otro, mucho ms que a Haeckel, dado que, contrariamente a este ltimo, Mller fundaba la filognesis sobre la ontognesis[9], porque, segn l, es por particularidades sobrevenidas en su desarrollo propio que un adulto n 2 poda ser conducido a diferir de un adulto n 1, su ancestro, y que una nueva forma vena a adjuntarse a la serie de las formas anteriores. Haeckel, acabamos de verlo, inverta esta relacin, limitando a la vez la filognesis a la acumulacin sucesiva de las formas adultas y la ontognesis a la herencia de esta acumulacin. As Haeckel explicaba el futuro por el pasado, sin tener en cuenta el presente, es decir, las diferencias de los medios exteriores de vida propios del ancestro y de su descendiente.

A fin de cuentas, Haeckel, sacerdote del darwinismo, abola en su enseanza uno de los aspectos caractersticos del transformismo darwiniano, la imprevisibilidad de la aparicin de las formas vivientes. Sin duda, la ley biogentica fundamental inverta la relacin, establecida por las viejas teoras de la evolucin, entre los conceptos de desarrollo y de miniatura. En la embriologa preformacionista, la miniatura individual contena por anticipado su desarrollo futuro. No hay entonces futuro para un organismo cuya formacin est preformada. En la embriologa haeckeliana, la miniatura individual reflejaba, con retroactividad, el desarrollo pasado de su linaje. Pero no hay futuro para un organismo recapitulador. De este modo, el evolucionismo haeckeliano conservaba curiosamente el concepto de predeterminacin del organismo, es decir, la negacin del tiempo biolgico.

Es por este flanco que la teora haeckeliana va a ser derrotada, y sobre el terreno mismo que ella se haba arrogado anexar a la jurisdiccin de la Antropognesis monista, el de la psicologa, ya que la psicognesis debe prolongar linealmente la biognesis: Es por completo de la misma manera que la admirable actividad intelectual del hombre ha emergido gradualmente, a travs de los miles de aos, de la grosera inteligencia de los vertebrados inferiores, y el desarrollo psquico de cada nio no es sino una breve repeticin de esta evolucin filogentica.

 

 

VIII.- Filognesis y psicognesis: Fiske, Preyer, Baldwin.

 

La importancia formadora del tiempo aparece desde el instante en que se intenta comprender el sentido de la educacin y, a partir de all, el de la infancia. La nocin de un desarrollo mental se elabora por cierto a partir de una visin evolucionista de la vida, pero que no es necesariamente conforme a la de Haeckel. En este punto, puede decirse que otra perspectiva, posible a partir de Darwin, fue trazada a partir de 1871 por John Fiske (1842-1901)[10].

He aqu un esfuerzo por descubrir la significacin de la infancia, que no es electivamente la infancia del hombre, sino ms bien un fenmeno que aparece a un cierto nivel en el orden de los seres vivos. Fiske sita la infancia en la filognesis. Hay animales que no estn acabados en el momento de su nacimiento; algunos estn sometidos a una maduracin orgnica previa al ejercicio de las funciones correspondientes. Particularmente el hombre. Fiske reencuentra aqu, sin referirse a l sin embargo, un anlisis de Buffon concerniente a las diferencias entre simio y hombre que la comparacin de sus infancias permite explicar[11].

J. Fiske parte de esta constatacin: los animales superiores tienen una infancia y este hecho parece ser el producto de la evolucin. Es se un hecho observable: la vida psquica de los animales ms inferiores consiste en algunos actos simples que tienden a la procuracin de alimento y a la evitacin del peligro, y tenemos la costumbre de clasificar a estos actos como intuitivos...

Si remontamos la escala animal hasta arribar a las aves y a los mamferos superiores, vemos comenzar un cambio muy interesante y muy remarcable... Los actos que el animal lleva a cabo en el curso de su vida devienen mucho ms numerosos, mucho ms variados y mucho ms complejos. Son entonces repetidos con menos frecuencia en el curso de la vida de cada individuo. Consecuentemente, la disposicin a llevarlos a cabo no est completamente organizada en el sistema nervioso del embrin antes del nacimiento. El corto perodo de existencia prenatal no brinda un tiempo suficiente para la organizacin de hbitos y capacidades tan numerosas y complejas.

La primera consecuencia de lo anterior es el inacabamiento del organismo en el momento del nacimiento, en lo que concierne a la organizacin de su comportamiento (el anlisis no se hace aqu en el terreno anatomo-fisiolgico): El proceso que, en los animales inferiores, est terminado antes del nacimiento, se ve prorrogado en los animales superiores hasta la poca que sigue al nacimiento. De ah, el estado de dependencia propio de la infancia: los inicios en la vida no son los de una criatura que nace madura; son al contrario, los de un nio que demanda un tiempo de vigilancia y ayuda.[12].

A este proceso de aparicin evolutiva de una infancia se le agrega un segundo proceso, que constituye, de alguna manera, la segunda ley de este desarrollo filogentico: la evolucin produce una prolongacin cada vez ms pronunciada de este perodo de aprendizaje de modo que el hombre es el ser viviente de infancia ms prolongada.

Por ltimo, este producto de la evolucin, la infancia, deviene un factor de evolucin. La infancia juega un rol en la evolucin del hombre[13]. La seleccin natural explicara un perfeccionamiento progresivo, pero no este salto que parece constituir la aparicin del hombre. Es necesario ver aqu la accin de una transformacin del cerebro ms que del conjunto anatmico: zoolgicamente la distancia entre el hombre y el chimpanc es pequea; psicolgicamente la distancia ha devenido tal que no tiene medida. El otro factor invocado por Fiske es la necesidad de una familia, cuya aparicin estara determinada por la excepcional prolongacin de la infancia humana. Notemos, por ltimo, que Fiske parece aqu, cuando aborda el problema del origen del hombre, querer situarse en una perspectiva ms cercana a Wallace que a Darwin. La conclusin es aqu expresa: Es la infancia, escribe Fiske, la que hace del hombre lo que es.

Sin embargo, el anlisis filogentico de Fiske, aunque explica el aspecto de la ontognesis psquica en el hombre, no se ampla hacia una teora de la correspondencia, y por lo tanto no desemboca en ninguna ley susceptible de ser erigida en modelo. Esto es lo que explica que la ley fundamental de Haeckel conserve su ascendente sobre observadores sin embargo sensibles a sus dificultades de aplicacin.

 

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La observacin rigurosa del desarrollo mental y la elaboracin de conceptos que permiten dar cuenta de l comienza con la difusin del transformismo, es decir, despus de 1859. En el perodo anterior existen sin duda elaboraciones tericas sobre este mismo problema. El ejemplo ms conocido es sin duda la parte psicogentica del Emilio de Rousseau (1761), que constituye de hecho una transposicin del punto de vista preformacionista. El desarrollo no hace aqu sino actualizar las posibilidades que estn en germen en la naturaleza humana, como la historia de los hombres actualiza lo que estaba en potencia incluso antes del advenimiento de la humanidad.

Ahora bien, todo sucede como si la introduccin progresiva del concepto de epignesis en la historia de la embriologa hubiera permitido la economa de una transformacin igualmente lenta y progresiva en la concepcin del desarrollo mental. Parece que es sin transicin que este estudio presupone la epignesis en Preyer y Baldwin, que son generalmente considerados como los fundadores del estudio de la psicognesis. Su comn referencia a Darwin pero ms particularmente la formacin biolgica de Preyer, cuyo Die Seele des Kinder no es sino la prolongacin de una Embriologa muestra bastante bien de qu modo se opera este pasaje, y que se efecta sin transicin.

Resta la herencia haeckeliana: ella est igualmente presente en estos dos autores que perciben sin embargo las dificultades de su uso. Es visible en efecto que esta herencia marca los primeros trabajos emprendidos en este dominio. As, desde 1876 -es decir dos aos despus de la publicacin de la Antropognesis de Haeckel-, en un clebre artculo publicado en el primer nmero de la Revue philosophique sobre la adquisicin del lenguaje en los nios y en la especie humana, H. Taine declara: En general, el nio presenta en estado pasajero los caracteres mentales que se reencuentran en estado fijo en las civilizaciones primitivas, aproximadamente como el embrin humano presenta en estado pasajero caracteres que se reencuentran en estado fijo en las clases de animales inferiores[14].

Wilhelm Preyer (1841-1897) es profesor asociado, como Haeckel y en la misma poca, en la Universidad de Jena. Adems, comienza su carrera con trabajos de biologa y ms precisamente de embriologa; publica por ltimo Die Seele des Kinder (1881), su principal obra de psicologa gentica, explicando que aborda los problemas del desarrollo mental slo a partir de los del desarrollo fsico, como su prolongacin. Es sin embargo visible, en una lectura de la obra, que este estudio del nio abre nuevas perspectivas a las teoras del desarrollo.

Las primeras observaciones generales de Preyer conciernen al inacabamiento del hombre en el momento de su nacimiento: En el hombre, el nmero de asociaciones posibles entre la vista y los movimientos musculares coordinados es tan grande, comparado al nmero de asociaciones posibles en el animal en el momento del nacimiento, que no le es posible desarrollarse ms que en el curso de una larga infancia, de un largo perodo despus del nacimiento... No es ms que a partir de la sexta semana, tal como lo ha mostrado O. Binswager, que se encuentran clulas ganglionares completamente desarrolladas en el cerebro del nio. Es tambin en esta poca cuando, segn Sernoff, se desarrollan las circunvoluciones. De este modo, no slo el cerebro humano contina desarrollndose despus del nacimiento, sino que, adems, slo se diferencia despus de l, y no es sino en el doceavo mes que presenta signos morfolgicos caractersticos (El alma del nio, p. 56). El traductor relev aqu, en nota, el parentesco evidente entre las observaciones de Preyer y las de Fiske. Esto es igualmente vlido para un pasaje de E. von Hartmann (1872), citado por Preyer: En el hombre, el neonato parece no traer nada con l y tener que aprender todo; de hecho, al contrario, l trae todo, o al menos infinitamente ms que el animal equipado y presto desde la salida del huevo, pero lo trae en estado imperfecto, porque lo que tiene para desarrollar en l es tan considerable que, al trmino de nueve meses de vida embrionaria, no pueden existir, de ese bagaje, ms que grmenes. Estos grmenes, estas disposiciones, se desarrollan y maduran a medida que el cerebro del nio se perfecciona por la experiencia. Preyer resume as este primer punto: Como el animal nace ms maduro que el neonato humano, ha arribado inconcientemente ms temprano al punto al que este ltimo no llega sino ms tarde, gracias a su experiencia personal y de una manera conciente. (p. 57).

En Die Seele des Kinder, Preyer no enuncia tan netamente como Haeckel o como Taine, la Ley que implicaba la recapitulacin, en el comportamiento infantil, de las etapas sociogenticas. Sin embargo, la hiptesis es aceptada: Las observaciones sobre los actos en cuestin (sentarse, mantenerse de pie, reptar, correr, marchar, saltar, trepar, arrojar) y que se observan de modo parecido en todos los nios, muestran que estos actos... no han sido aprendidos. Nuestros ancestros debieron encontrar en estos movimientos una utilidad particular; ellos han pasado al estado de movimientos habituales, y se han transmitido hereditariamente (p. 233).

Podemos observar que esta concepcin del desarrollo parece oscilar entre los dos polos expresados, en la misma poca, y como dos corrientes provenientes del darwinismo, por las obras de Haeckel y de Fiske. Por una parte, el desarrollo individual es concebido como una repeticin y su elaboracin es filogentica. En la otra perspectiva, al contrario, la filognesis biolgica es fuente de una indeterminacin creciente que deja al nio en el momento del nacimiento casi sin equipamiento. Esto parece bastante poco conciliable con la idea de una filognesis mental que informa y determina el comportamiento del nio en curso de desarrollo. La observacin de este desarrollo se acomoda as bastante mal al cuadro previo provisto por la Ley fundamental, y el pasaje del orden de la vida al orden del psiquismo parece preparar una reelaboracin del concepto.

 

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En el captulo introductorio a su estudio Mental Development in the Child and the Race (1895), Baldwin comienza por subrayar la relacin entre el progreso o incluso la aparicin- de la psicologa gentica y el xito creciente de la idea de la evolucin. En la psicologa tradicional, debamos descomponer la totalidad el hombre en las manifestaciones de su infancia, y, si ciertos fenmenos no aparecan ms que en la conciencia del adulto, debamos tenerlos por presentes en la conciencia del nio, aunque escapando a nuestros medios de investigacin. Esta vieja argumentacin se parece bastante a la de Haller objetando a Wolff que la no-percepcin de los elementos preformados en el embrin no era la prueba de su no-existencia. En los dos casos, es la oposicin entre la preformacin y la epignesis lo que constituye el fondo del debate.

La nica diferencia se refiere al hecho de que la embriologa epigenetista precede al transformismo, mientras que la psicognesis epigenetista lo supone. Baldwin subraya este orden. Habiendo recordado la concepcin preformacionista de la infancia agrega: La idea de evolucin ha invertido todo eso. En lugar de una sustancia inmvil tenemos una actividad que crece y se desarrolla.

Pero la influencia del evolucionismo no se limita a la elaboracin de estas perspectivas sobre las relaciones entre la conciencia infantil y la conciencia adulta, sino que conduce, en efecto, a plantear tambin el problema de la filognesis. Como Haeckel, Baldwin utiliza la nocin de desarrollo para abordar tanto el problema filogentico como el de la ontognesis: Adoptando una distincin empleada en la terminologa biolgica, llamaremos ontognesis al desarrollo mental del individuo, y denominaremos filognesis al desarrollo de la raza o al desarrollo de la conciencia en toda la serie animal. Hay ah de alguna manera una innovacin, o al menos una transposicin: extender el significado del trmino: psicologa de la raza a toda la historia de la conciencia viviente. El problema que plantea esta ciencia es entonces el del desarrollo filogentico. Admitir esto es admitir entonces la posibilidad de desarrollo del espritu a travs de las series animales. Se deber poder entonces, en funcin de la Ley biogentica fundamental, reconstruir el desarrollo filogentico a partir de un estudio ontogentico: Deduciremos las fases de la historia de la raza de las del desarrollo del individuo. Por otra parte esta deduccin es posible por la recapitulacin, es decir, por el reflejo de las fases de la historia de la raza en cada desarrollo individual. Reconoceremos el plan del desarrollo paralelo de las dos series de hechos consideradas como los elementos de un hecho nico cuya historia es la historia de la raza, y estamos absolutamente convencidos de que descubriremos ese plan en la historia del individuo. Baldwin precisa adems que esta transposicin de la Ley desde el orden biolgico al orden mental est fundada sobre la Analoga de desarrollo: Los bilogos competentes consideran la hiptesis evolucionista como particularmente verificada por la embriognesis. El embrin individual pasa por una serie de estados cuyas formas diversas recuerdan las fases actualmente reconocidas en el desarrollo de las series animales. Una analoga similar parece poder establecerse en el sujeto de la conciencia.

Por lo tanto, puede decirse que la filognesis mental est marcada por cuatro pocas: La primera es la de los procesos mentales rudimentarios, placer y dolor ... es la poca afectiva, la segunda es la poca de la representacin simple, de la memoria, de la imitacin, de la accin defensiva y del instinto; la tercera es la de la representacin compleja, de la coordinacin motriz completa; por ltimo, la cuarta es la poca del pensamiento, de la reflexin, de la afirmacin del yo, de la organizacin social, de la cooperacin.

En la serie animal estas cuatro pocas corresponden a:

 

1 La mayor parte de los invertebrados (insectos y otros);

2 Los vertebrados inferiores;

3 Los vertebrados superiores;

4 El hombre.

 

Ahora bien, esas pocas se reencuentran en el desarrollo del nio: El nio debuta, en sus experiencias prenatales y postnatales, por sensaciones vagas de placer y de dolor y por las primeras adaptaciones motrices que de stas se derivan. Pasa por un perodo de percepcin de los objetos y de reacciones correspondientes por sugestin, imitacin, etc. Deviene ms o menos apto para cuidarse a s mismo y adquiere imaginacin y voluntad; despus, en ltimo lugar, aparece el hombre reflexivo, el ser social y moral.

A pesar de estas analogas entre dos series de desarrollo, Baldwin subraya los puntos que anulan el estricto paralelismo de dos procesos:

1) Ciertas fases o pocas de desarrollo necesarias para el progreso de los ancestros devienen intiles para los descendientes. En el desarrollo individual, ciertas fases del desarrollo de la raza estn definitivamente ausentes. Por ejemplo, mientras que un simio al que arrancamos el centro cortical de la vista reencuentra esta funcin gracias al uso de otros centros que eran visuales para sus ancestros, para el hombre esta transferencia ya no es posible. El centro filogentico que habra podido suplir al centro visual actual ya no es ms movilizable; no existe ms y el proceso regresivo de adaptacin ya no es posible. En otros trminos: Los animales pueden llevar a cabo movimientos que parecen voluntarios con un aparato nervioso que sera incapaz de producirlos en el hombre y en el nio. Lo cual quiere decir que el hombre, en su crecimiento individual, no pasa por esta fase de desarrollo durante la cual esta funcin es llevada a cabo por simples ganglios. Ms an, debemos reconocer en estos hechos, dice Baldwin, una violacin del principio de recapitulacin, dado que estos hechos sugieren necesariamente algunas modificaciones a la doctrina ontogentica, estableciendo que ella abrevia considerablemente la filognesis;

2) Para introducir la segunda correccin aquella que se apoya sobre el anlisis del crecimiento infantil- Baldwin se refiere en primer lugar a los anlisis de J. Fiske: La influencia del perodo extra-uterino de la infancia sobre el desarrollo completo del individuo es de una importancia capital, tal como lo demostr Fiske... Hoy en da, los bilogos admiten un perodo correspondiente de circunstancias modificantes y poderosamente influyentes; se trata del perodo prenatal, que no es por otra parte ms que la primera fase de la infancia. Entre los dos perodos, la relacin se invierte en el curso de la evolucin: Aunque para las criaturas de instinto los dos perodos infantiles son cortos, el perodo prenatal es relativamente largo, y para los seres inteligentes, aunque los dos perodos sean largos, el perodo prenatal es relativamente corto. De ah esta consecuencia, que Balwin no formula explcitamente: la prematurez del nacimiento, cuya relacin con la larga duracin de la maduracin puede percibirse aqu.

3) Otra causa de excepcin a la ley biogentica fundamental: Las variaciones espontneas o fortuitas, descubiertas por Weismann (1894); un embrin colocado en situaciones nuevas tendr una supervivencia tanto ms asegurada cuanto ms se desve de la serie evolutiva que representa otras condiciones de desarrollo. Baldwin indica sin embargo, en este lugar de su anlisis crtico, que Sadgwick se esforz, en 1894, en hacer coincidir la recapitulacin con los hechos conocidos de variacin, as como por otra parte lo hizo Weissman.

4) La ltima objecin se refiere a los escasos conocimientos en el dominio de la ontognesis mental: Cmo podemos decir algo acerca de la recapitulacin en la conciencia, si no sabemos casi nada de la ontognesis mental y sabemos tan poco de la psicologa individual? Cmo comparar el desarrollo del nio con el de la serie animal, si ignoramos todo acerca de su conciencia durante las diferentes fases de su desarrollo intelectual?.

 

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Podemos decir entonces, para concluir, que desde los ltimos aos del siglo XIX vemos a la psicognesis comprometerse en vas que se alejan bastante, nos parece, de aquellas que Haeckel asignaba a todo estudio del desarrollo. El evolucionismo marca los primeros trabajos de los psicogenetistas, pero un evolucionismo ms cercano a Fiske que a Haeckel. Esto en lo que concierne al aspecto general del desarrollo. Mientras que para Haeckel segn la frmula de Engels- ms nos elevamos y ms rpido van las cosas, debe decirse que el estudio de la infancia demuestra, al contrario, que ms lentamente van las cosas. Por otra parte, la influencia del medio actual est aqu fuertemente marcada, una vez ms hay all una concepcin del desarrollo ms darwiniana que haeckeliana. Concepcin netamente epigenetista, que opone el instinto a la inteligencia y parece as acordar un lugar ms importante, en la ontognesis, al aprendizaje que a aquello que Gesell denominar ms tarde la maduracin.