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Universidad de Buenos Aires. Argentina.

 

El objetivo del trabajo es analizar, en los primeros desarrollos acadmicos de la psicologa en la Argentina (1896-1919), la articulacin entre la psicologa y la fisiologa, y en esta articulacin los planteos sobre lo normal y lo patolgico, desde una matriz biolgica evolucionista y la especfica recepcin de diversas corrientes de pensamiento europeo.

 

La psicologa como ciencia natural

 

En los comienzos de este perodo inaugural, si bien las referencias abarcaban tanto autores de corrientes de pensamiento ingls (Charles Darwin, Herbert Spencer, Alexander Bain, James Baldwin), alemn (Gustav Fechner, Wilhelm Wundt, Ernst Haeckel, Wilhelm Ostwald), francs (Charcot, Gustav Le Bon, Le Dantec, Pierre Janet, Theodule Ribot) e italiano (Lombroso, Ferri, Sergi), el anlisis de las fuentes muestra que, en general, era la corriente francesa la va de recepcin privilegiada, a travs de la cual, incluso, se conocan obras de autores de otras lenguas. Aunque tampoco faltaban los que lean y citaban trabajos en italiano, o lean trabajos directamente del alemn, como Jos Ingenieros y Carlos Octavio Bunge. Este "primer momento" comenz, aproximadamente, con la creacin de los primeros cursos universitarios de psicologa (en la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires), aunque tuvo sus antecedentes en el comtismo del grupo normalista de Paran, y alcanz su momento culminante alrededor de 1910. Coincidi con la actividad desarrollada por la "tercera generacin de positivismo argentino", as llamada por Alejandro Korn[2], y con la poca de los estudios de la psicologa basados en la fisiologa y en el determinismo de las ciencias naturales. La anatoma y la fisiologa del sistema nervioso constituan el fundamento desde el cual la psicologa aspiraba a desarrollarse como ciencia, y a consolidar la base de la filosofa positiva. La psicologa apareci dentro del plan de estudios ubicada dentro de las disciplinas filosficas, pero definida como ciencia "positiva", natural. Esto concordaba con el desenvolvimiento de la psicologa en Europa. En Alemania, la enseanza de la "nueva psicologa", de carcter emprico, se desarroll dentro de las mismas ctedras de filosofa. Se esperaba de ella una contribucin al tratamiento de los problemas del conocimiento, desde los mtodos empricos que recientemente haba incorporado[3]. En Francia, la psicologa era "oficialmente" una rama de la filosofa[4], no obstante los anuncios de una nueva psicologa cientfica, positiva, y experimental en lo que fuera posible, proclamados por Ribot en los prefacios de La psychologie anglaise contemporaine (1870) y de La psychologie allemande contemporaine (1879), y por Taine en el prefacio de De l'intelligence (1870). En la Argentina, la primer ctedra universitaria de la psicologa en la Universidad de Buenos Aires asumi estas ambiguas representaciones. Rodolfo Rivarola, primer profesor del curso de psicologa, la reconoci estrechamente relacionada con la filosofa pero la proclam al mismo tiempo como ciencia positiva, producto de un proceso de particularizacin del saber, de acumulacin de conocimientos y de un aumento de precisin y rigor en sus resultados gracias al concurso de los mtodos objetivos[5].

Al mismo tiempo, la creacin de laboratorios como complemento de las ctedras universitarias de psicologa cientfica debe verse dentro de una marco ms amplio que defina la nueva psicologa ante todo como aquella que "parta de la experiencia". La observacin constitua la base segura e indiscutible de cualquier conocimiento verdadero. La filosofa positiva de la ciencia postulaba la induccin a partir de los datos de la experiencia. En este contexto, la observacin ante todo, y la experimentacin como una de sus variantes, eran los caminos privilegiados para el estudio de la experiencia.

En la enseanza de la psicologa tambin estaba presente una dimensin prctica, la de fundar una intervencin racional sobre las problemticas sociales e individuales que afectaban los procesos de modernizacin de la sociedad y del estado argentino en ese perodo. El conocimiento psicolgico de la evolucin individual y de las sociedades, y de sus manifestaciones patolgicas, constitua la base cientfica a partir de la cual los educadores, los polticos, los intelectuales y los hombres de ciencia pretendan deducir las formas ms eficaces de intervencin.

La bsqueda de un reconocimiento del carcter cientfico de la psicologa, llev a destacar discursivamente el valor del mtodo experimental, y estimul la creacin de espacios acadmicos dedicados explcitamente al desarrollo de la orientacin experimental en psicologa[6]. En la prctica, la expresin psicologa experimental termin aludiendo tanto al mtodo como a una posicin doctrinaria ("partir de la experiencia"), la cual poda ser asumida sin llevar a cabo experimentos concretos en psicologa[7].

 

Articulacin de los modelos de la fisiologa y la psicopatologa.

 

Las lneas fundamentales de esta nueva concepcin de "psicologa cientfica" siguieron las vas abiertas por dos modelos bsicos: el de la fisiologa y el de la psicopatologa, entroncada esta ltima con la tradicin psiquitrica (y su objeto privilegiado en la locura), la tradicin neuropatolgica (y las enfermedades nerviosas) y la tradicin "psicosocial".

La "experiencia" a ser estudiada inclua: a) el contenido subjetivo de la misma, accesible por introspeccin: la experiencia consciente; b) las manifestaciones en la conducta individual y social de las funciones psquicas que sirven a la adaptacin (indiviudal o colectiva)[8]; y c) los procesos fisiolgicos que acompaan las funciones psquicas, abordados a travs de los llamados "experimentos psicofisiolgicos". Todas estas dimensiones de la experiencia eran estudiadas en su funcionamiento normal y patolgico, dentro de un enfoque evolutivo, que abarcaba diferentes "ramas" de la psicologa: el estudio de las funciones psquicas en diferentes especies dentro de una psicologa comparada, el estudio evolutivo del nio al adulto dentro de una psicologa evolutiva y el estudio del desarrollo de las sociedades, desde las ms primitivas a las ms civilizadas, y desde su desarrollo histrico, entendido como la gnesis de la sociedad actual, dentro de una psicologa social ntimamente vinculada a las ciencias sociales y a la historia. A estos "objetos" se acceda a travs de una observacin considerada en diferentes dimensiones: la observacin propia de la ciencias naturales (utilizada en los estudios de biologa evolucionista); la "observacin comparada", que permita interpretacines sobre lo psicolgico y el establecimiento de analogas entre la especie humana y otras especies; la "observacin clnica", por medio de la descripcin y comprensin de los fenmenos mrbidos; y una "observacin social e histrica", para la descripcin y comprensin de los fenmenos sociales.

La estrecha vinculacin entre psicologa y fisiologa en los primeros desarrollos de la psicologa en la Argentina sigue una tradicin que ve el estudio de los fenmenos patolgicos como el complemento necesario del estudio de la fisiologa normal. Los orgenes franceses de esta tradicin se desarrollan en un mbito de prcticas clnicas, que destaca ciertos problemas y busca realizar una intervencin teraputica para restablecer el funcionamiento normal. Esta tradicin se diferencia claramente de las prcticas investigativas en psicologa llevadas a cabo en Alemania, en donde se privilegiadaba la determinacin del funcionamiento normal del hombre adulto y los problemas de investigacin estaban ms estrechamente ligados a problemas de carcter terico y filosfico.

Como seala Danziger[9], la transformacin de la psicologa en un campo autnomo de investigacin no implic la invencin de nuevos conceptos y problemas, tanto en Europa como en la Argentina. Los que comenzaron a dedicarse a esta rea de investigacin apenas bosquejada, tomaron de los campos ya existentes, como la fisiologa y la filosofa en el caso de Alemania, y la clnica mdica, adems, en Francia, los problemas y las herramientas para abordarlos.

Dos temas fueron fundamentales en este proceso de expansin de los problemas y herramientas conceptuales de la fisiologa experimental de la funcin hacia las prcticas investigativas en psicologa. Por un lado, las caractersticas funcionales del movimiento reflejo, que desemboc en la postulacin de la unidad funcional de todo el sistema nervioso y en el reconocimiento de un automatismo que sirvi para explicar tanto actividades "normales" realizadas cotidianamente, como los fenmenos de hipnotismo y sugestin, y a partir de ah ciertos fenmenos mrbidos estudiados por la clnica[10]. Por otro lado, la fisiologa sensorial, que dentro del campo de investigacin propiamente fisiolgica condujo a planteos en relacin a aspectos "psicolgicos" de las variaciones de estimulacin sensorial (tales como la intensidad, la ubicacin espacial y la duracin temporal). La sensacin y la percepcin se convirtieron en los objetos privilegiados de la investigacin psicolgica experimental, a los que pronto se incorporaron la memoria y la atencin.

Tambin en la Argentina el curso universitario de psicologa adquiri enseguida esta orientacin, al hacerse cargo de l y fundar un laboratorio en la Facultad de Filosofa y Letras, en 1902, Horacio G. Piero, un mdico que vena trabajando en el laboratorio de fisiologa de la Facultad de Ciencias Mdicas[11]. Como experimentos psicofisiolgicos se desarrollaron estudios e inscripciones grficas de las funciones de circulacin central y perifrica, respiracin, contraccin muscular, fonacin, etc. Tambin se llevaron a cabo estudios de fisiologa general (trabajos que Piero desarrollaba ya en el Laboratorio de Fisiologa en la Facultad de Ciencias Mdicas). Los estudios de estesiologa y estesiometra estaban destinados a explorar y medir la acuidad de los rganos de los sentidos, para lo cual tenan mltiples aparatos y, ms tarde, incorporaron la coleccin de aparatos de estesiometra de Toulouse y Piron, dados a conocer en 1904. Tambin realizaron experimentos llamados "psicomtricos", destinados a medir la duracin de los actos psquicos a travs del estudio de los tiempos de reaccin. Por ltimo, exista un instrumental especfico para desarrollar estudios antropomtricos, que apuntaban a determinar la "frmula fsica del sujeto" a travs de la medicin de aspectos fsicos en grandes cantidades de sujetos[12].

Mientras el nombre de las investigaciones y muchos de los problemas planteados en ellas se autorizaban en la tradicin de la fisiologa experimental en psicologa, los trabajos llevados a cabo muestran un concepto ms amplio de lo que abarcaba la "psicologa fisiolgica". Quedaban incluidas tambin diversas tradiciones experimentales que se venan desarrollando en Europa (principalmente Alemania, Francia e Inglaterra)[13]. A diferencia de Alemania, en donde las divergencias sobre el rol de la introspeccin y la forma de entender las investigaciones experimentales desemboc en diferentes prcticas investigativas en psicologa, en la Argentina no se plantearon problemas con respecto a la introspeccin entre quienes desarrollaron prcticas investigativas "experimentales" en psicologa ("psicofisiolgicas" o "psicopedaggicas") (Horacio Piero, Vctor Mercante) y se la consideraba supuesta en todas las investigaciones[14]. En ltima instancia, el respaldo de la rigurosidad de los trabajos se basaba en las mediciones objetivas de los cambios fisiolgicos o de actividades realizadas por los sujetos de la experimentacin, tales como repetir palabras, mover el brazo, etc.

Estos temas eran articulados con un enfoque proveniente de la tradicin de investigacin de la psicopatologa francesa, que se centr ms en investigaciones que permitieran abordar otro tipo de problemas planteados desde la clnica, que incluan la inhibicin y el automatismo psicolgico, el psiquismo inferior y superior, conciencia e inconciencia desde los presupuetos de desagregacin poligonal, la herencia fisiolgica, psicolgica y patolgica, as como el hipnotismo y la sugestin[15].

Lo normal y lo patolgico eran considerados por los autores argentinos de este perodo como "hechos" objetivos que formaban parte de la "experiencia". Siguiendo tesis del siglo XIX, se consideraba que los fenmenos patolgicos eran idnticos a los fenmenos normales respectivos, excepto por determinadas variaciones cuantitativas. De esta manera, no se pensaba en una diferencia cualitativa esencial entre lo normal y lo patolgico, sino slo en una diferencia cuantitativa, de grados, que se manifestaba como un hiper o un hipo funcionamiento de la actividad fisiolgica normal.

Siguiendo la idea positivista fundamental de "saber para actuar", se vea toda tcnica, toda intervencin, como una aplicacin del saber cientfico. La teraputica, por consiguiente, deba ser una intervencin racional, basada en el conocimiento "objetivo" de los "hechos".

El mtodo patolgico, surgido primero en el terreno de la clnica mdica y apoyado en el terreno de la fisiologa, se basaba fundamentalmente en la observacin clnica, la cual se consideraba como un tipo de observacin que vea lo anormal a partir de su distanciamiento con respecto a algo tomado ya como norma, distanciamiento siempre cuantitativo, de grado. Los planteos de Auguste Comte y Claude Bernard, acerca de la identidad de los fenmenos normales y patolgicos lleg a constituirse en el siglo XIX un dogma de carcter cientfico, y se constituy en un marco dentro del cual todos los dems planteos podan adquirir sentido y credibilidad[16]. Una vez constituido en dogma indiscutible, fue posible extenderlo a la psicologa, operacin que fue iniciada durante la segunda mitad del siglo XIX, por H. Taine y, fundamentalmente, por Theodule Ribot.

Ribot fue el que decididamente retom la definicin de la enfermedad como un "experimento natural" y la utiliz para interpretar los fenmenos de la patologa mental. Si la experimentacin era considerada como una observacin provocada (o inducida), la enfermedad como un experimento de la naturaleza era vista como una observacin aducida. A su vez la concepcin claramente evolucionista reorient la interpretacin de la psicopatologa y busc fundar una teraputica basada en la posibilidad de intervenir sobre la enfermedad entendida como la manifestacin de estados regresivos. Ribot instaur como objetos legtimos de investigacin el nio y el primitivo, y fund la orientacin patolgica evolutiva a travs de la publicacin de tres libros: Les maladies de la mmoire (1881), Les maladies de la volont (1883) y Les maladies de la personnalit (1885).

La hipnosis y a la sugestin constituyeron otros modos de investigacin psicolgica, conceptualizadas como observaciones inducidas o invocadas, que tuvo sus orgenes en Francia. En la Argentina, el estudio de los fenmenos mentales patolgicos se asociaba a la exigencia de pensar un intervencin fundada racionalmente, ya sea en la clnica, en las prcticas criminolgicas, en la educacin, y en los problemas sociales, los cuales eran interpretados desde categoras de la psicopatologa. Desde el punto de vista conceptual, se buscaba la explicacin de los fenmenos anormales en la fisiopatologa. Esta inclua conceptos relativos al funcionamiento del sistema nervioso y el esquema del polgono de Grasset[17], que postulaba la divisin del psiquismo en un psiquismo superior y un psiquismo inferior, integrados en el centro o de la conciencia, o bien con la posibilidad de diferentes grados de desagregacin, lo cual permita explicar tanto las disociaciones fisiolgicas, como las patolgicas que se manifestaban en los accidentes histricos.

El uso del hipnotismo era predominantemente con un fin teraputico. Pero Ingenieros delimit su utilidad a travs de una triple finalidad. Adems del objetivo teraputico, concebido como una especie de reeducacin y de prevencin de nuevos ataques o de la aparicin de de los accidentes, el uso experimental del hipnotismo permita precisar el diagnstico y contribuir al conocimiento de los procesos normales y de la fisiologa[18]. El diagnstico poda ser precisado si, experimentalmente, se provocaba por hipnotismo el mismo sntoma que el paciente relataba. As se poda observar con cuidado y detenimiento las caractersticas de los mismos y no depender exclusivamente del relato del paciente, que muchas veces poda, sino simular, s tal vez exagerar las caractersticas del padecimiento, debido a una sensibilidad ms acentuada[19]. La ltima finalidad mencionada, se relacionaba estrechamente con la finalidad docente y de investigacin.

Sin embargo, la prctica experimental del hipnotismo no se cuidaba de seguir ciertos protocolos como se haban desarrollado en algunos casos en la tradicin francesa (Richet, por ejemplo). Tampoco se utilizaban aparatos de registro para comparar los correlatos fisiolgicos de distintos estados de hipnotismo entre s y con el estado de vigilia normal como en la tradicin charcotiana. Pero s se tuvieron en cuenta los problemas del efecto de la relacin con el hipnotizador (el experimentador o el mdico, segn la finalidad teraputica, investigativa o docente), y el proceso de aprendizaje que las sesiones de hipnotismo involucraban[20].

La definicin de la criminologa esencialmente como una psicopatologa del delincuente[21], ilustra esta convergencia de los discursos naturalistas aplicados para entender la lgica de los conflictos sociales, morales y jurdicos. La simulacin y la degeneracin fueron otros temas investigacin criminolgica, para cuyo abordaje se recurri a categoras psicolgicas desde una concepcin evolucionista y en trminos de explicacin de las funciones psquicas como funciones biolgicas de adaptacin. Ambos temas aparecieron planteados en el campo criminolgico, en el campo mdico-clnico, en la interpretacin ensaystica "psicosocial" y en el campo educativo, en relacin a cmo pensar la intervencin educadora en esos casos. Por otra parte, en la interpretacin de los fenmenos sociales, y, especficamente, la relacin entre las multitudes y las lites, tambin estuvo presente el modelo del automatismo psicolgico ya mencionado, a la vez que se recurri, con diferentes variantes, a trminos de la psicologa naturalista para explicar la evolucin de las sociedades y de la conformacin de la identidad nacional, analizando el papel de la herencia y de la educacin en una visin que combinaba elementos spencerianos con lamarckianos, que no dejaba de recurrir a la vinculacin entre psicologa, fisiologa y patologa que caracteriz la psicologa de este perodo en la Argentina.